La course sans pilote est arrivée en Europe, et les robots se sont quand même crashés
L'Europe vient d'accueillir sa première course multivoitures sans pilote, et deux des cinq voitures y ont mis fin en se percutant. Ce n'est pas un échec. C'est de la course automobile.
L'Abu Dhabi Autonomous Racing League a sorti pour la première fois ses monoplaces autonomes du désert, et Imola leur a réservé un vrai baptême du feu. Cinq voitures entièrement autonomes se sont élancées le 5 septembre pour la première course multivoitures sans pilote jamais disputée en Europe, dans le cadre de l'ACI Racing Weekend. L'équipe émirienne Kinetiz l'a emporté. Le chemin pour y parvenir fut chaotique.
Nous avions présenté cette course la semaine dernière, et nous disions qu'Imola ne pardonnerait pas comme le fait Yas Marina. Elle n'a pas pardonné.
Comment Kinetiz a gagné sans être la plus rapide
Kinetiz n'a pas mené tôt. La pole et le rythme appartenaient à l'italienne Unimore, qui a signé le meilleur tour de la course en 1 minute 40 secondes. Derrière, PoliMOVE la suivait à moins d'une seconde et a atteint la vitesse de pointe du jour, 252,3 km/h. Puis Unimore a connu un problème technique et a fortement ralenti, PoliMOVE n'a pas pu l'éviter et a heurté l'arrière de la voiture italienne. Les deux étaient hors course. Kinetiz a hérité de la tête et l'a conservée jusqu'au drapeau, avec l'allemande Constructor Racing deuxième, PoliMOVE classée troisième et Unimore quatrième.
Les champions en titre n'ont quasiment pas pris le départ. TUM, l'équipe allemande victorieuse en 2024 et 2025, a rencontré un problème technique dans le tour de formation et est rentrée aux stands avant le départ lancé. Elle a terminé cinquième.
Le matériel est identique, la course se gagne donc dans le code
C'est ce qui distingue A2RL de toutes les séries que vous suivez déjà. Chaque voiture est identique : une plateforme EAV-25 basée sur la Super Formula Dallara SF23, environ 690 kg, construite en matériaux biocomposites et dotée d'un ensemble de 15 capteurs, GPS, LiDAR, caméras et radar. Personne n'a d'avantage de puissance ni de pneus. Toute la différence de performance réside dans le logiciel, dans la façon dont l'IA de chaque équipe lit la piste, planifie une trajectoire, contrôle la voiture et prend des décisions en temps réel. Quand Unimore a ralenti, la question n'était pas de savoir si PoliMOVE avait le grip pour l'éviter, mais si son code voyait le problème assez tôt. Il ne l'a pas vu.
Pourquoi Imola était le vrai test
Deux saisons à Yas Marina ont offert à A2RL un environnement contrôlé aux larges dégagements. Imola n'offre rien de cette clémence. Dénivelés, trajectoires étroites, dégagements limités et zones de dépassement délicates obligent un système autonome à gérer le grip, le trafic et le placement sous une pression continue, et à redécider sans cesse quand attaquer et quand renoncer à mesure que la course évolue autour de lui. La préparation fut elle aussi rude : neuf jours d'essais physiques sous la pluie et même la grêle, un kit pluie fraîchement monté, et plus de 5 000 heures de simulation en 2025 à l'aide de jumeaux numériques de Yas Marina, Suzuka et Imola.
« Imola a mis cette approche à l'épreuve, avec cinq voitures autonomes naviguant dans l'incertitude et la pression d'une course en direct », a déclaré S.E. Faisal al Bannai, secrétaire général de l'Advanced Technology Research Council. Il a qualifié la victoire de Kinetiz de moment important pour les Émirats, mais a souligné la valeur plus large de « ce que la course a révélé sur la fiabilité, la résilience et la prise de décision en temps réel ». Le directeur d'équipe de Kinetiz, Omar Hanif Alqassim, a parlé d'« un moment de grande fierté », ajoutant que représenter les Émirats « sur une scène internationale » comptait autant que le résultat.
L'avis d'AutoNext
Il est facile d'être cynique face à une course où les deux voitures les plus rapides se sont éliminées et où le vainqueur l'a emporté par abandon. Résistez-y. A2RL ne vend pas encore un spectacle propre, elle vend des données, et une course désordonnée sur un circuit impitoyable en génère bien plus qu'une procession soignée autour de Yas Marina ne le pourrait jamais. Chaque défaillance ici, TUM au tour de formation, l'arrêt mécanique d'Unimore, l'incapacité de PoliMOVE à réagir à temps, est une leçon qui nourrit directement des systèmes autonomes destinés à quitter la piste.
C'est le vrai enjeu. Selon la propre mesure d'A2RL, l'écart entre son IA et un pilote humain professionnel est déjà réduit à 1,58 seconde, et la ligue le comble en public, à pleine vitesse, caméras allumées. Nous avons vu la même technologie arriver sur la route par d'autres voies, que ce soit Waymo qui se lance à Munich ou une entreprise belge qui teste une Maserati autonome sur l'autoroute. La course n'est que la version qui échoue devant une tribune plutôt que discrètement dans le trafic.
Pour l'instant, Kinetiz décroche un véritable jalon, la première victoire sans pilote en Europe, et le reste de la grille repart avec des devoirs. La série retourne ensuite à Yas Marina. Au vu de cette course, la question intéressante n'est plus de savoir si les voitures peuvent courir. C'est de savoir comment elles gèrent le moment où le plan s'effondre.
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