Cinq voitures de course sans pilote s'attaquent à Imola, à 1,58 seconde de Kvyat
La course du samedi à Imola compte cinq voitures et pas un seul pilote
Cinq monoplaces s'aligneront à Imola samedi soir sans personne dans le cockpit, et elles ne sont pas là pour faire des tours de démonstration. L'Abu Dhabi Autonomous Racing League a passé deux saisons à prouver l'idée à Yas Marina, devant un public à domicile et sur un circuit construit avec des hectares de dégagements. Imola est là où elle quitte la maison, et Imola ne pardonne pas comme une piste du désert.
Cinq Dallara SF23 sans pilote prennent la grille d'Imola à 18h30
La course démarre à 18h30 le samedi 5 septembre et l'accès est gratuit. A2RL s'est glissée dans l'ACI Racing Weekend, la réunion nationale italienne qui se tient du 4 au 6 septembre avec cinq championnats, 12 courses et plus de 180 voitures engagées. Les machines autonomes sont des Dallara SF23 converties, le même châssis qu'utilise la Super Formula japonaise, et A2RL les fait rouler au-delà de 250 km/h. Les temps forts de la course seront mis en ligne sur YouTube dimanche.
Suzuka 2024 était une démonstration, avec les voitures bridées à 80 %
A2RL a déjà quitté Abu Dhabi, et la différence compte. En novembre 2024, elle est apparue à Suzuka en marge de la finale de Super Formula, mais il s'agissait de démonstrations plutôt que d'une course, et les voitures autonomes étaient délibérément limitées à 80 % de leur capacité théorique pour protéger Daniil Kvyat dans l'autre voiture. Même ainsi, la session du dimanche a été abandonnée quand la voiture a fait un tête-à-queue à la sortie de l'épingle du virage 11 pendant l'échauffement. Imola est la première fois que ces voitures s'affrontent en course hors des Émirats.
HAILEY de la TUM a tourné à Yas Marina à 1,58 seconde de Daniil Kvyat
La mesure la plus claire du chemin parcouru par le logiciel est un seul tour en novembre 2025. Kvyat, pilote de développement d'A2RL et ancien pilote de Formule 1, a signé 57,57 secondes sur le tracé de Yas Marina. La voiture autonome de la TUM, baptisée HAILEY, a réalisé 59,15. Deux ans plus tôt, le même programme avait des voitures tournant à trois minutes et demie d'une référence humaine lors des premiers essais. En qualification, un mois avant le tour de Kvyat, la voiture d'Unimore a fait mieux que le tour de référence humain tout court.
TUM, PoliMOVE et Unimore donnent à l'Europe quatre des cinq engagés
La grille se lit comme un classement universitaire. La TUM, l'Université technique de Munich, arrive en championne des deux saisons précédentes. PoliMOVE vient du Politecnico di Milano et Unimore Racing de l'Université de Modène et Reggio d'Émilie, ce qui fait des deux engagés italiens des équipes à domicile dans la motor valley d'Émilie-Romagne. Constructor Racing est allemande et Kinetiz émiratie. TUM, PoliMOVE et Unimore se sont qualifiées sur leurs résultats de la saison 2025, tandis que les deux autres ont dû gagner leur place lors d'épreuves de qualification préalables.
Dix jours de roulage à Imola, et l'essai s'est déroulé sous la pluie
La préparation a été plus mince que ce à quoi les équipes sont habituées. Elles avaient eu des semaines à Yas Marina pour apprendre le revêtement, là où Imola leur a donné 10 jours, et l'essai s'est déroulé sur piste mouillée, une première pour une série qui n'a jamais travaillé qu'en plein désert. Ce qu'elles avaient, c'était un relevé LiDAR du circuit chargé dans le jumeau numérique d'A2RL, sur lequel les équipes tournent virtuellement depuis des mois. S'insérer dans un plus grand week-end de course a compensé une partie du déficit : le responsable des opérations Josh Roles chiffre la disponibilité quotidienne de la piste à environ huit heures contre une heure vingt lors des événements précédents.
L'avis AutoNext
1,58 seconde paraît proche parce que ça l'est : 2,7 % d'écart avec un ancien pilote de Formule 1 sur un tour de moins d'une minute. Tenez ce pourcentage à Imola et la course autonome cesse d'être une foire aux sciences. La raison d'attendre un chiffre plus élevé samedi n'est pas le logiciel mais la géographie. Yas Marina pardonne, tandis qu'Imola a des murs là où Abu Dhabi a du bitume, une crête aveugle à Piratella et une compression à Acque Minerali qu'une pile de perception doit lire à pleine vitesse. Une course plus lente et plus brouillonne qu'à Abu Dhabi serait ici le résultat honnête, pas un échec.
L'autre chiffre à retenir est quatre sur cinq. Les équipes sont Munich, Milan, Modène et Brême ; l'argent, la plateforme et le trophée sont émiratis. L'Europe fournit le talent d'ingénierie d'un championnat qu'elle n'a pas pensé à construire, l'année même où Volkswagen et Bosch ont abandonné leur projet commun de conduite autonome. Le travail de perception et de prise de décision affûté à Imola est ce qui décidera de qui verra ses robotaxis arriver en premier dans les villes européennes, et dix jours sur un circuit mouillé d'Émilie-Romagne sont une recherche bon marché selon n'importe quel standard. C'est Abu Dhabi qui la paie.
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