L'Alfa Romeo Nuvola n'a jamais été produite et a pourtant dessiné la 156
Un coupé bleu de 1996 fixe la barre du prochain concept parisien d'Alfa Romeo
Alfa Romeo dévoilait la Nuvola au Mondial de Paris en octobre 1996, 30 ans avant de revenir au même salon avec un nouveau concept le 12 octobre. La biplace n'a jamais été commercialisée. En quatre ans pourtant, son langage stylistique avait gagné la 156, la 166 et la 147, et deux de ces voitures ont été élues Voiture européenne de l'année.
Alfa Romeo Nuvola : un V6 biturbo de 300 ch sur un châssis tubulaire modulaire
La Nuvola recevait une version 2,5 litres du V6 Busso d'Alfa Romeo dotée de deux turbos, pour 300 ch et 386 Nm, avec une boîte manuelle à six rapports et quatre roues motrices. Alfa annonçait 280 km/h en pointe. L'idée la plus audacieuse se cachait dessous : un châssis tubulaire en acier soudé portant une carrosserie en polyester, conçu pour accueillir sur la même base un coupé, un roadster ou un shooting brake. C'était une version moderne de la carrosserie d'avant-guerre, Alfa fournissant le châssis roulant et des carrossiers indépendants habillant la voiture.
Le Centro Stile de Walter de Silva a puisé la Nuvola dans la 8C 2900 B
La Nuvola est née au Centro Stile Alfa Romeo, alors dirigé par Walter de Silva, avec Wolfgang Egger et Filippo Perini parmi les designers de l'extérieur. Elle s'inspirait des grandes routières de la marque des années 1930 et 1940, surtout la 8C 2900 B et la 6C 2500 Villa d'Este : un long capot, un habitacle très reculé et une poupe effilée. Sous ces lignes, elle restait compacte, avec 4 286 mm de long et 2 600 mm d'empattement. Son nom évoque Tazio Nuvolari, le grand pilote d'Alfa des années 1930, et signifie nuage en italien.
Le patron de Fiat Paolo Cantarella a fait passer la Nuvola du rouge Alfa au bleu
La Nuvola devait être rouge. Selon le récit de De Silva lui-même, le patron de Fiat Auto Paolo Cantarella a découvert la maquette de style rouge, a demandé pourquoi toutes les Alfa Romeo devaient être rouges et a renvoyé les designers vers l'histoire de la marque pour trouver une autre teinte. Ils sont revenus avec un bleu pâle, l'Azzurro Nuvola, que la voiture porte depuis. Trente ans plus tard, la consigne s'est inversée : le teaser d'Alfa Romeo pour son concept parisien de 2026 cite le rouge parmi ses trois ingrédients, avec l'Italie et la sportivité.
Les Alfa Romeo 156 et 147 ont été Voiture européenne de l'année en 1998 et 2001
L'Alfa Romeo 156 est le véritable héritage de la Nuvola. Présentée à Francfort en 1997, un an après le concept, elle a transposé la face avant et les surfaces épurées de la Nuvola sur une berline familiale, a été élue Voiture européenne de l'année en 1998 et a atteint 673 435 exemplaires en 2007. La 166, plus grande, a suivi en 1998. La compacte 147, dessinée par De Silva et Egger, a remporté le même titre en 2001 et a atteint 651 823 exemplaires en dix ans de production.
Wolfgang Egger a emmené les leçons de la Nuvola jusqu'à la 8C Competizione et BYD
Wolfgang Egger, chef designer d'Alfa Romeo sous De Silva à l'époque de la Nuvola, a ensuite dirigé le concept 8C Competizione présenté à Francfort en 2003, devenu une série de 829 coupés et spiders V8. Il a succédé à De Silva à la tête du design du groupe Audi en 2007 et dirige depuis 2017 le design de BYD, avec aussi Denza, Fangchengbao et Yangwang. De Silva a quitté Alfa pour SEAT en 1999, puis a dirigé le design d'Audi et de tout le groupe Volkswagen jusqu'en 2015.
Le verdict AutoNext
La Nuvola est le meilleur genre de concept-car : celui qui n'a jamais eu besoin d'un showroom pour remplir sa mission. Elle montrait en 1996 à quoi ressembleraient les Alfa Romeo de la décennie suivante, et les 156 et 147 se sont ensuite vendues à plus de 1,3 million d'exemplaires à elles deux sur cette promesse. Même son idée de carrosserie survit dans l'esprit : la 33 Stradale est une Alfa moderne construite en toute petite série sur la base mécanique d'une autre voiture.
Voilà la barre pour le 12 octobre. Le nouveau concept parisien d'Alfa Romeo aura rempli sa mission si, comme la Nuvola, son visage se retrouve sur le SUV compact de série attendu fin 2027. Si aucune voiture de route ne suit, il restera un beau concept de salon plutôt qu'un manifeste.
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