Alfa Romeo's Nuvola kwam nooit in productie en tekende toch de 156
Een blauwe coupé uit 1996 legt de lat voor Alfa Romeo's volgende Parijse concept
Alfa Romeo toonde de Nuvola in oktober 1996 op het Autosalon van Parijs, 30 jaar voor het merk op 12 oktober met een nieuw concept naar hetzelfde salon terugkeert. De tweezitter kwam nooit in de verkoop. Binnen vier jaar zat zijn designtaal wel al in de 156, de 166 en de 147, en twee van die auto's werden verkozen tot Europese Auto van het Jaar.
Alfa Romeo Nuvola: een twin-turbo V6 van 300 pk op een modulair buizenframe
De Nuvola gebruikte een 2,5-liter versie van Alfa Romeo's Busso-V6 met twee turbo's, goed voor 300 pk en 386 Nm, via een handgeschakelde zesbak en vierwielaandrijving. Alfa gaf een topsnelheid van 280 km/u op. Het gedurfdste idee zat eronder: een gelast stalen buizenframe met een polyester koetswerk, zo ontworpen dat dezelfde basis een coupé, een roadster of een shooting brake kon dragen. Het was een moderne versie van de vooroorlogse carrosseriebouw, waarbij Alfa het rollende chassis leverde en onafhankelijke koetswerkbouwers de carrosserie.
Walter de Silva's Centro Stile haalde de Nuvola uit de 8C 2900 B
De Nuvola kwam uit het Centro Stile van Alfa Romeo, toen geleid door Walter de Silva, met Wolfgang Egger en Filippo Perini onder de exterieurontwerpers. De inspiratie kwam van de grand tourers van het merk uit de jaren 1930 en 1940, vooral de 8C 2900 B en de 6C 2500 Villa d'Este: een lange motorkap, een ver naar achteren geplaatste cabine en een taps toelopende achterkant. Onder die lijnen was hij compact, met 4.286 mm lengte en 2.600 mm wielbasis. De naam verwijst naar Tazio Nuvolari, Alfa's grote coureur van de jaren 1930, en betekent wolk in het Italiaans.
Fiat-topman Paolo Cantarella maakte de Nuvola blauw in plaats van Alfa-rood
De Nuvola moest rood worden. Volgens De Silva zelf zag Fiat Auto-topman Paolo Cantarella het rode stijlmodel, vroeg hij waarom elke Alfa Romeo rood moest zijn en stuurde hij de designers terug naar de geschiedenis van het merk voor een andere kleur. Ze kwamen terug met een lichtblauw, Azzurro Nuvola, en dat draagt de auto sindsdien. Dertig jaar later is de opdracht omgedraaid: de teaser van Alfa Romeo voor zijn Parijse concept van 2026 noemt rood als een van zijn drie ingrediënten, naast Italië en sportiviteit.
De Alfa Romeo 156 en 147 werden Europese Auto van het Jaar in 1998 en 2001
De Alfa Romeo 156 is de echte erfenis van de Nuvola. Hij werd in 1997 in Frankfurt voorgesteld, een jaar na het concept, nam de neus en de strakke vlakken van de Nuvola mee naar een gezinssedan, werd in 1998 Europese Auto van het Jaar en haalde tegen 2007 673.435 exemplaren. De grotere 166 volgde in 1998. De 147-hatchback, getekend door De Silva en Egger, won dezelfde prijs in 2001 en kwam in tien productiejaren tot 651.823 exemplaren.
Wolfgang Egger nam de lessen van de Nuvola mee naar de 8C Competizione en BYD
Wolfgang Egger, in de tijd van de Nuvola chef-ontwerper van Alfa Romeo onder De Silva, leidde later het 8C Competizione-concept dat in 2003 in Frankfurt stond en uitgroeide tot een reeks van 829 V8-coupés en -spiders. In 2007 volgde hij De Silva op als designchef van de Audi-groep, en sinds 2017 is hij designdirecteur bij BYD, ook bevoegd voor Denza, Fangchengbao en Yangwang. De Silva vertrok in 1999 van Alfa naar SEAT en leidde daarna het design bij Audi en de hele Volkswagen-groep tot 2015.
AutoNext Take
De Nuvola is het beste soort conceptauto: een die nooit een showroom nodig had om zijn werk te doen. Hij toonde kopers in 1996 hoe een Alfa Romeo er het volgende decennium zou uitzien, en de 156 en 147 verkochten op die belofte samen meer dan 1,3 miljoen exemplaren. Zelfs het idee van de koetswerkbouw leeft in geest voort: de 33 Stradale is een moderne Alfa die in kleine aantallen op de technische basis van een andere auto wordt gebouwd.
Dat legt de lat voor 12 oktober. Alfa Romeo's nieuwe Parijse concept heeft zijn werk gedaan als zijn gezicht, net als dat van de Nuvola, opduikt op de productieversie van de C-SUV die eind 2027 in première gaat. Volgt er geen wegauto, dan blijft het een mooie showauto en geen manifest.
