L'usine la plus verte d'Audi devient un parc d'activités promettant 3 000 emplois
L'usine qu'Audi a certifiée première usine automobile de volume neutre en CO2 au monde est désormais de l'immobilier industriel
Heylen Warehouses a conclu un accord avec Audi et la Région de Bruxelles-Capitale pour reprendre l'ancien site Audi Brussels de Forest, 55 hectares qui constituent la plus grande zone industrielle de la région. Le groupe de Herentals prévoit un parc d'activités urbain mixte, provisoirement appelé Rings Park 21, et dit qu'il devrait à terme porter au moins 3 000 emplois. Les documents juridiques sont encore en cours de finalisation.
Heylen Warehouses reprend 55 hectares le long du Ring de Bruxelles
L'accord couvre l'ensemble du site et a été conclu avec Audi aux côtés de la Région de Bruxelles-Capitale et de la commune de Forest. Heylen Warehouses est la branche immobilier logistique de Heylen Group, une société d'investissement flamande d'environ 3 200 salariés répartis dans plus de 40 entreprises dans l'énergie, la technologie, l'alimentation, l'événementiel et les cuisines, avec un chiffre d'affaires supérieur à 1,1 milliard d'euros. Aucun détail financier n'a été publié, et Audi reste responsable de la dépollution du sol.
Rings Park 21 veut des dizaines de locataires et ses premiers emplois en 2027
Le plan est délibérément mixte : l'activité industrielle existante conservée et étendue, des unités pour les PME et ce que Heylen appelle des entreprises innovantes, une partie du site ouverte au public, et la gare de Forest-Sud améliorée pour desservir le quartier. Wim Heylen veut une voie traversante à travers le site pour qu'il cesse d'être un bloc muré. Certains bâtiments Audi seront réutilisés et d'autres démolis. Le groupe est en discussion avec des entreprises belges et des multinationales, n'en a nommé aucune, espère annoncer les premiers emplois en 2027 et s'attend à ce que l'aménagement complet prenne près de dix ans.
Les 3 000 qui ont quitté Audi étaient une seule masse salariale, pas quarante
La symétrie de ce chiffre phare est élégante, et elle mérite un second regard. Les 3 000 d'Audi étaient un seul employeur, une seule convention collective et une seule ligne d'assemblage. Les 3 000 de Heylen seront répartis entre des dizaines de locataires distincts dans la logistique et l'industrie légère, échelonnés sur une décennie, sans aucun bail signé pour l'instant. Un peu plus de la moitié des personnes qui ont perdu leur emploi à la fermeture de l'usine avaient retrouvé du travail plus tôt cette année, et pour plusieurs centaines d'entre elles cela s'est nettement moins bien passé. Des centaines d'emplois supplémentaires ont disparu chez les fournisseurs. Le Q8 e-tron qu'elles construisaient est parti au Mexique et en Chine, et Audi s'est depuis appuyé davantage sur des voitures développées en Chine.
Les 107 000 mètres carrés de panneaux solaires d'Audi sont désormais un atout logistique
Ce qui rend le site attractif pour un promoteur d'entrepôts est en grande partie ce qu'Audi y a construit. Il y a un raccordement ferroviaire direct, une ligne haute tension, le canal et le Ring de Bruxelles à la porte. Audi a fait passer l'usine à l'électricité verte en 2012 et en a couvert 107 000 mètres carrés de panneaux photovoltaïques, et à partir de 2018, au démarrage de la production de l'e-tron, elle détenait la certification de première usine de grand volume neutre en CO2 au monde dans le segment premium. Agoria l'a nommée Factory of the Future en 2020. Rien de tout cela n'a empêché la fermeture, et tout cela est désormais un argument de vente pour de l'espace de distribution.
Bruxelles négocie une réduction de 25 pour cent du précompte professionnel pour le site
La région veut que le site soit désigné zone d'accélération économique, et le ministre de l'Économie Laurent Hublet négocie un pacte de compétitivité avec le gouvernement fédéral. Ce mécanisme permet aux régions de soutenir des zones frappées par de grandes vagues de licenciements collectifs, et les entreprises qui y investissent obtiennent une dispense de 25 pour cent de versement du précompte professionnel. Des permis plus rapides ont aussi été promis. Heylen l'a déjà fait, sur l'ancienne usine Caterpillar de Gosselies près de Charleroi, où 37,5 hectares sont transformés en zone pour PME. C'est le même repli qui a coûté à Audi Italdesign et a laissé Volkswagen qualifier sa propre position de plus que critique.
L'avis AutoNext
Deux chiffres identiques font ici beaucoup de travail de réconfort, et ce ne sont pas le même chiffre. Trois mille emplois sur une seule masse salariale Audi signifiaient une seule grille de salaires, une seule convention syndicale et un seul employeur portant la formation. Trois mille emplois répartis entre des dizaines de locataires dans la distribution et l'industrie légère signifient autre chose, et la distance entre ces deux choses est là où la base industrielle d'une ville change discrètement de caractère. Ce n'est pas un argument contre l'accord. Un trou vide de 55 hectares au milieu de Bruxelles aurait été bien pire, et Heylen est l'un des rares promoteurs du pays avec le bilan pour réellement le remplir.
Le test est la liste des locataires, et Heylen a fixé lui-même le premier point de contrôle en promettant des nouvelles sur les emplois en 2027. Regardez la répartition entre fabrication et entreposage quand ces noms tomberont. Si Rings Park 21 se remplit surtout de distribution, Bruxelles aura troqué du travail d'assemblage contre du travail logistique à salaire inférieur et l'aura comptabilisé comme une reprise, le mot industriel faisant dans le communiqué le service que logistique fait sur le bail. L'Europe mènera cette expérience à répétition au cours de la prochaine décennie, parce que le continent ferme des usines automobiles plus vite qu'il n'en ouvre. C'est la première grande où nous pourrons vérifier la réponse.
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