De groenste fabriek van Audi wordt een bedrijvenpark met 3.000 beloofde jobs
De fabriek die Audi liet certificeren als eerste CO2-neutrale autofabriek ter wereld is nu industrieel vastgoed
Heylen Warehouses heeft samen met het Brussels Gewest een akkoord bereikt met Audi over de overname van de voormalige Audi-site in Vorst, 55 hectare die samen het grootste industrieterrein van het gewest vormen. De groep uit Herentals plant er een gemengd stedelijk bedrijvenpark, voorlopig Rings Park 21 gedoopt, en zegt dat er uiteindelijk minstens 3.000 jobs moeten komen. De juridische documenten worden nog afgerond.
Heylen Warehouses neemt 55 hectare naast de Brusselse Ring over
De deal beslaat de volledige site en werd gesloten met Audi, samen met het Brussels Hoofdstedelijk Gewest en de gemeente Vorst. Heylen Warehouses is de logistieke vastgoedtak van Heylen Group, een Vlaamse investeringsmaatschappij met zowat 3.200 medewerkers in meer dan 40 bedrijven in energie, technologie, voeding, events en keukens, en een omzet van ruim 1,1 miljard euro. Financiële details zijn niet bekendgemaakt, en Audi blijft verantwoordelijk voor de sanering van de grond.
Rings Park 21 mikt op tientallen huurders en eerste jobs in 2027
Het plan is bewust gemengd: bestaande industriële activiteit blijft en groeit, er komen units voor kmo's en wat Heylen innovatieve bedrijven noemt, een deel van de site gaat open voor het publiek en het station Vorst-Zuid wordt opgewaardeerd voor de wijk. Wim Heylen wil een doorgaande weg dwars door de site trekken, zodat het geen ommuurd blok meer is. Een deel van de Audi-gebouwen wordt hergebruikt, een ander deel gaat tegen de vlakte. De groep praat met Belgische bedrijven en multinationals, noemt nog geen namen, hoopt in 2027 de eerste jobs aan te kondigen en rekent op bijna tien jaar voor de volledige uitrol.
De 3.000 die bij Audi vertrokken stonden op één loonlijst, niet op veertig
De symmetrie in dat kopcijfer oogt netjes, en ze verdient een tweede blik. De 3.000 van Audi waren één werkgever, één cao en één assemblagelijn. De 3.000 van Heylen komen verspreid over tientallen aparte huurders in logistiek en lichte industrie, gefaseerd over een decennium, en er is nog geen enkel huurcontract getekend. Ruim de helft van wie bij de sluiting zijn job verloor, had eerder dit jaar ander werk gevonden; voor enkele honderden onder hen loopt het een pak moeizamer. Bij de toeleveranciers gingen nog eens honderden jobs verloren. De Q8 e-tron die ze bouwden verhuisde naar Mexico en China, en Audi zet sindsdien verder in op in China ontwikkelde modellen.
De 107.000 vierkante meter zonnepanelen van Audi zijn nu een logistieke troef
Wat de site aantrekkelijk maakt voor een magazijnontwikkelaar, is grotendeels wat Audi er zelf in stopte. Er is een rechtstreekse spoorverbinding, een hoogspanningslijn, het kanaal en de Brusselse Ring voor de deur. Audi schakelde de fabriek in 2012 over op groene stroom en legde er 107.000 vierkante meter zonnepanelen, en vanaf 2018, toen de productie van de e-tron startte, droeg ze het certificaat van eerste CO2-neutrale volumefabriek ter wereld in het premiumsegment. Agoria riep ze in 2020 uit tot Factory of the Future. Niets daarvan hield de sluiting tegen, en alles ervan is nu een verkoopargument voor distributieruimte.
Brussel onderhandelt over 25 procent vrijstelling op de bedrijfsvoorheffing
Het gewest wil van de site een economische acceleratiezone maken, en Brussels minister van Economie Laurent Hublet onderhandelt daarover met de federale regering over een competitiviteitspact. Via dat mechanisme kunnen gewesten steun geven aan gebieden die zijn getroffen door grote golven van collectief ontslag, en bedrijven die er investeren krijgen een vrijstelling van 25 procent op de bedrijfsvoorheffing. Er zijn ook snellere vergunningen beloofd. Heylen deed dit eerder al op de voormalige Caterpillar-site in Gosselies bij Charleroi, waar 37,5 hectare een kmo-zone wordt. Het is dezelfde terugtocht die Audi Italdesign kostte en waardoor Volkswagen zijn eigen situatie meer dan kritiek noemt.
AutoNext Take
Twee gelijke cijfers doen hier bijzonder veel geruststellend werk, en het zijn niet dezelfde cijfers. Drieduizend jobs op één loonlijst bij Audi betekende één loonschaal, één vakbondsakkoord en één werkgever die de opleiding droeg. Drieduizend jobs verspreid over tientallen huurders in distributie en lichte industrie betekent iets anders, en precies in die afstand verandert het industriële weefsel van een stad stilletjes van karakter. Dat is geen argument tegen de deal. Een leeg gat van 55 hectare midden in Brussel was veel erger geweest, en Heylen is een van de weinige ontwikkelaars in dit land met de balans om het effectief op te vullen.
De test is de huurderslijst, en Heylen legde de eerste ijkdatum zelf vast door nieuws over jobs te beloven in 2027. Let dan op de verhouding tussen productie en magazijn. Vult Rings Park 21 zich vooral met distributie, dan heeft Brussel assemblagewerk geruild voor logistiek werk aan een lager loon en dat als herstel geboekt, met het woord industrieel dat in het persbericht de dienst doet die logistiek op het huurcontract doet. Europa gaat dit experiment het komende decennium keer op keer overdoen, want het continent sluit sneller autofabrieken dan het er opent. Dit is de eerste grote waarvan we het antwoord kunnen nakijken.
