Le nouveau Defender militaire de Land Rover affronte Ford, Toyota et Ineos
Land Rover est désormais l'un des cinq soumissionnaires pour une flotte qu'il possédait autrefois en exclusivité
Jaguar Land Rover a révélé le Defender Wolf Series II vendredi et confirmé qu'il candidate au contrat Light Mobility Vehicle du ministère britannique de la Défense, le programme qui remplace les Land Rover et Pinzgauer que l'armée a passé cette année à retirer du service. Land Rover a défini cette catégorie pour la Grande-Bretagne et l'a tenue pendant sept décennies. Il doit maintenant la reconquérir face à Ford, Toyota et Ineos.
Le Wolf Series II est une monocoque D7x, et le nom Wolf a à peine 30 ans
Le Wolf Series II abandonne le châssis en échelle de l'original et repose sur la monocoque D7x du Defender actuel, ce qui selon JLR apporte une structure plus rigide et plus de charge utile. L'entreprise l'a soumis à plus de 62 000 tests de validation technique et à sa propre procédure Extreme Event Test, et dit qu'il a été le seul véhicule à franchir tous les obstacles du terrain d'essai indépendant du MoD. Le patron de Defender Patrick McGillycuddy a décrit le Wolf original comme ayant servi les forces armées britanniques pendant plus de 70 ans, ce qui est le palmarès de Land Rover sous l'uniforme plutôt que celui du Wolf : le Wolf à châssis XD a été introduit en 1994 et est entré en service en 1998. L'architecture D7x est la même que sous le Defender Dakar homologué route, la référence que JLR ne cesse de mettre en avant.
JLR nomme un moteur de Wolverhampton, et ne nomme pas d'usine d'assemblage
Le contenu britannique de l'annonce est précis et mérite une seconde lecture : conçu et développé au Royaume-Uni, avec un moteur construit à Wolverhampton. L'assemblage n'est pas mentionné. Chaque Defender actuel est assemblé à l'usine JLR de Nitra, en Slovaquie, ce qui explique en partie pourquoi les discussions sur la construction de Defender en Amérique du Nord ont eu le poids qu'elles ont eu. Un Wolf Series II commandé par l'armée britannique arriverait, dans l'organisation actuelle, d'Europe centrale avec un moteur des Midlands dedans.
L'offre Ranger de Ford répond avec un V6 de Dagenham et une ligne de conversion au pays de Galles
Ford a présenté son offre deux jours avant JLR, avec General Dynamics Land Systems UK comme maître d'œuvre et Ricardo comme partenaire technique. La plateforme est le Ranger et le Ranger Super Duty, avec le V6 de 3,0 litres de Ford construit à Dagenham, la conversion militaire étant assurée dans les installations de GDLS au sud du pays de Galles. Ford annonce 1 tonne de charge utile et 3,5 tonnes de remorquage sur le pick-up standard, jusqu'à 8 tonnes de poids total roulant sur le Super Duty, et met 7 000 employés britanniques, 171 concessionnaires et 405 sites de réparation agréés derrière l'argument du soutien. C'est un discours de contenu britannique visant exactement la même politique que celui de JLR.
Babcock a choisi un Toyota Land Cruiser 70, et Ineos construit le Grenadier en France
Babcock, groupe de défense du FTSE 100, a signé un accord avec Supacat, du Devon, en juillet et propose un General Logistics Vehicle basé sur le Toyota Land Cruiser LC70, un véhicule construit à Toyota City. Ineos mène le Team Grenadier aux côtés de SMT Defence et NMS UK, et le Grenadier sort de Hambach en France, l'usine que Mercedes a construite pour la Smart. Rheinmetall est en lice avec un design sur mesure appelé Shadow Wolf, et le Chevrolet Colorado figure aussi sur la liste des prétendants, la même plateforme que GM Defense construit déjà par milliers pour l'armée américaine. GM Defence a ouvert une branche britannique ce mois-ci.
Le ministre a demandé 3 000 véhicules sur étagère, en service d'ici 2030
L'armée veut jusqu'à neuf variantes partageant une base commune : usage général, ambulance, mobilité tactique, utilitaire, protection renforcée, commandement et contrôle, soutien matériel, transport de troupes et systèmes de mission. Le ministre de la Préparation à la défense et de l'Industrie a fixé la première tranche à 3 000 véhicules sous une limite de poids de 3 500 kg, et a dit vouloir que ce soit, autant que possible, un achat sur étagère. Plus de 5 000 Land Rover étaient encore en service militaire britannique il y a un an, et la flotte disparaît entièrement d'ici 2030.
L'avis AutoNext
La monocoque est le plus gros problème de cette offre, pas son titre. Un châssis en échelle est ce qui permet à un intégrateur de défense de couper l'arrière d'un véhicule et d'y boulonner neuf carrosseries différentes sans réétudier le véhicule à chaque fois, et une monocoque à peau porteuse n'offre pas cela. Ce n'est pas un hasard si JLR emmène quatre variantes à Millbrook plutôt que neuf. Quand un ministre dit sur étagère, il veut dire qu'il aimerait acheter un véhicule éprouvé et payer quelqu'un d'autre pour le convertir, ce qui est précisément la forme des consortiums Ford, Babcock et Ineos et précisément pas la forme d'un programme JLR sur mesure.
Voici donc la version falsifiable : JLR ne remportera pas les neuf variantes. Le programme a déjà signalé qu'il pourrait choisir des marques différentes pour des rôles différents, et le Wolf Series II est la seule offre en lice reposant sur une monocoque de voiture particulière. Les quatre variantes que JLR a confirmées pour l'événement DVD de l'armée britannique à Millbrook les 16 et 17 septembre sont l'ambulance, l'utilitaire, la mobilité générale et les véhicules tactiques, c'est-à-dire la moitié non blindée du besoin. Le véhicule à protection renforcée, le rôle qui est revenu au Snatch Land Rover blindé après l'Irak, n'en fait pas partie. Gagnez celui-là et l'argument de la monocoque s'effondre.
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