Mercedes EQS : la direction steer-by-wire à 2 975 euros, 30 ans après la F200
Un demi-tour de volant suffit désormais à l'EQS
Mercedes-Benz ouvre les commandes de la direction steer-by-wire sur la berline EQS et devient le premier constructeur allemand à vendre une voiture de série sans liaison mécanique entre le volant et les roues avant. L'option coûte 2 975 euros en Allemagne et 3 025 euros aux Pays-Bas, et elle est disponible dès cette semaine dans tous les marchés où l'EQS est commercialisée.
Mercedes facture 2 975 euros le steer-by-wire et 10 degrés de braquage arrière
Le prix allemand de 2 975 euros, soit 2 500 euros hors TVA, couvre trois éléments : la direction steer-by-wire sur l'essieu avant, des roues arrière directrices qui braquent jusqu'à 10 degrés et un volant plus plat doté d'un airbag de conception nouvelle. Le tarif néerlandais affiche 3 025 euros. Le volant existe en noir ou, selon l'intérieur, en beige. Pour l'instant, la berline EQS renouvelée est la seule Mercedes à le proposer ; l'EQS SUV et tous les autres modèles gardent leur colonne de direction.
La direction de l'EQS ne demande que 170 degrés de butée à butée
L'EQS n'a plus besoin que de 170 degrés de rotation du volant d'une butée à l'autre, environ un demi-tour, si bien que les manœuvres de stationnement et les carrefours serrés ne demandent plus de croiser les mains. Des capteurs lisent l'action du conducteur et un actionneur sur l'essieu avant oriente les roues, avec une démultiplication qui varie selon la vitesse. Sans colonne, les chocs et vibrations de la chaussée peuvent être filtrés avant d'atteindre le volant. Mercedes a détaillé le système en avril et l'a depuis confié aux journalistes sur route ouverte.
Roues arrière directrices et freinage ESP couvrent une panne totale de l'EQS
Mercedes bâtit la direction sur des capteurs, des calculateurs et des chemins de signal indépendants et redondants, afin qu'une seule défaillance ne coupe pas le conducteur des roues. En cas de panne totale, que Mercedes juge hautement improbable, l'essieu arrière à 10 degrés et le freinage roue par roue via l'ESP assurent le guidage latéral. C'est une autre philosophie que celle de la première voiture de série à direction steer-by-wire, l'Infiniti Q50 de 2013, qui conservait un embrayage capable de reconnecter une colonne de direction classique en cas de défaillance électronique.
Le Lexus RZ a amené la direction sans colonne en Europe avant Mercedes
Mercedes est le premier constructeur allemand, pas le premier en Europe. Le Lexus RZ est déjà vendu ici avec la direction steer-by-wire, de série sur le RZ 550e F Sport et en option sur le RZ 500e Luxury. Le Cybertruck de Tesla braque lui aussi par fil, mais il n'est pas vendu en Europe. Les deux systèmes européens associent la technologie à un volant sans jante complète, mais Mercedes demande moins de mouvement : 170 degrés au total, contre jusqu'à 200 degrés de chaque côté chez Lexus.
La Mercedes F200 Imagination se pilotait au joystick à Paris en 1996
Mercedes a montré une voiture sans colonne de direction il y a 30 ans, lorsque le coupé F200 Imagination est apparu au Mondial de l'Automobile de Paris 1996 avec deux sidesticks à la place du volant. L'essentiel de ce concept a depuis atteint la série : les airbags rideaux sont arrivés sur la Classe S en 1998 et la suspension Active Body Control sur la CL en 1999. Les commandes drive-by-wire étaient restées en arrière, et la direction steer-by-wire de l'EQS est cette dernière promesse tenue, avec un volant plutôt qu'un joystick.
AutoNext Take
Mercedes introduit l'idée la plus radicale de la F200 de la manière la plus prudente qui soit, et c'est le bon choix. Un demi-tour de butée à butée compte surtout dans une voiture de plus de cinq mètres comme l'EQS, où les demi-tours et les parkings à étages sont l'agacement quotidien. En faire une option à 2 975 euros plutôt qu'un équipement de série permet aux acheteurs attachés à la liaison mécanique de la garder, un choix que Tesla n'a jamais laissé aux conducteurs du Cybertruck.
Mercedes devrait publier d'ici octobre 2027, un an après l'ouverture des commandes, la part des acheteurs d'EQS qui cochent l'option. Si plus de la moitié le font, la prochaine Classe S n'aura plus de raison de garder une colonne de direction, et l'idée parisienne de 1996 deviendra la norme chez Mercedes. Si l'intérêt reste faible, le steer-by-wire restera une curiosité de l'EQS, comme la version d'Infiniti est devenue une note de bas de page.
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