Les fans voulaient un nouveau Pajero, et Mitsubishi leur a donné une électrique Foxconn rebadgée
Une marque qui a autrefois gagné le Dakar applique désormais des badges sur les voitures des autres
Les fans de Mitsubishi ont passé des années à demander une seule chose : un nouveau Pajero, le tout-terrain robuste qui a fait de la marque une légende. À la place, Mitsubishi leur a donné l'ASX VR-e, un crossover électrique taïwanais sous la peau, italien dans son style et Mitsubishi seulement là où le badge est collé. C'est une voiture parfaitement compétente. C'est aussi à peine une Mitsubishi, et cela s'avère être toute l'histoire.
Ce qu'est réellement l'ASX VR-e
Regardez au-delà du badge aux trois diamants et c'est un Foxtron légèrement restylé, la branche voitures électriques de Foxconn, le géant taïwanais surtout connu pour assembler les iPhone du monde entier. Le modèle sous-jacent a été dessiné par l'italien Pininfarina, et la contribution de Mitsubishi se résume à de nouveaux phares, de nouveaux badges et quelques garnitures intérieures. Le matériel est sérieux : la version haut de gamme à transmission intégrale développe 400 ch et atteint 100 km/h en moins de quatre secondes, tandis que les modèles à propulsion reçoivent 229 ch, le tout alimenté par une batterie de 57,7 kWh avec une charge de 134 kW. Mitsubishi annonce jusqu'à environ 515 km d'autonomie, mais ce chiffre est sur le cycle chinois NEDC indulgent, attendez-vous donc à nettement moins sur la norme européenne WLTP. Il est lancé en Australie plus tard cette année, sans date européenne confirmée.
Le badge est la seule pièce Mitsubishi
Ce n'est pas un cas isolé. Le précédent ASX était lui-même un Renault Captur rebadgé, jamais même vendu sur certains marchés, et Mitsubishi s'appuie discrètement sur l'ingénierie d'autres entreprises depuis des années. Le VR-e pousse simplement cela à sa conclusion logique : une voiture dans laquelle la marque n'a rien dessiné, rien conçu et rien construit, et qu'elle peut pourtant vendre comme la sienne. C'est l'équivalent automobile d'apposer son nom sur un produit fini fabriqué par quelqu'un d'autre, et cela devient une habitude.
La vraie histoire est Foxconn, pas Mitsubishi
Prenez du recul et c'est moins un lancement Mitsubishi qu'un lancement Foxconn. Foxconn a bâti son empire en assemblant des appareils électroniques que d'autres entreprises ont conçus et badgés, l'iPhone en premier lieu, et il a été ouvert sur sa volonté de faire exactement la même chose avec les voitures : devenir le sous-traitant que l'industrie loue, un constructeur d'électriques en marque blanche qui arrivent avec le logo de quelqu'un d'autre. L'ASX VR-e est ce plan qui atteint un constructeur généraliste. C'est la même logique d'externalisation que derrière Volkswagen construisant son électrique de retour sur une plateforme XPeng et derrière chaque récent rebadgeage comme le Tekton de Nissan basé sur Dacia. La différence est que Foxconn veut être l'atelier de tous.
Ce que coûte à une marque de cesser de construire ses propres voitures
L'ingénierie a du sens ; le calcul identitaire est plus difficile. Mitsubishi signifiait autrefois quelque chose de précis, des Pajero vainqueurs du Dakar, des Lancer Evo spéciales d'homologation, des systèmes de transmission intégrale vraiment astucieux qu'il développait lui-même. L'ASX VR-e signifie une électrique capable sans rien de cet héritage dans son ADN, parce que rien de son ADN n'est de Mitsubishi. Pour une petite entreprise à court de liquidités, louer une voiture finie dessinée par Pininfarina à Foxconn est de la survie, le même pragmatisme qui pousse Fiat à retirer ses modèles thermiques d'Australie et les constructeurs historiques à se démener face à l'arrivée des électriques chinoises et sous-traitées. Mais survie et identité ne sont pas la même chose, et cette voiture achète l'une en dépensant l'autre.
L'avis AutoNext
Il est facile d'être snob envers un rebadgeage, alors soyons d'abord justes. L'ASX VR-e a de l'allure, les lignes Pininfarina sont vraiment élégantes, 400 ch et un sprint sous les quatre secondes sont plus que ce dont la plupart des acheteurs auront jamais besoin, et pour une entreprise aussi petite que Mitsubishi, acheter une électrique toute faite est bien plus intelligent que d'essayer d'en financer une de zéro et d'échouer. Comme produit dans une allée, il fera le travail.
Mais il vaut la peine de nommer ce qui se passe réellement, parce que cela continuera de se produire. Foxconn veut être pour les voitures ce qu'il est déjà pour les téléphones, l'usine invisible derrière les marques des autres, et Mitsubishi vient de devenir l'un de ses premiers clients grand public. Le badge sur le nez dit toujours Mitsubishi. Presque rien derrière ne le dit. Profitez de la voiture si vous en achetez une, mais ne la confondez pas avec l'entreprise qui a construit le Pajero.
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