Fans wilden een nieuwe Pajero, en Mitsubishi gaf hun een omgebadgede Foxconn-EV
Een merk dat ooit de Dakar won, plakt nu logo's op de auto's van anderen
Mitsubishi-fans vragen al jaren om een ding: een nieuwe Pajero, de robuuste terreinwagen die het merk een legende maakte. In plaats daarvan geeft Mitsubishi hun de ASX VR-e, een elektrische crossover die Taiwanees is onder de huid, Italiaans in zijn styling en alleen Mitsubishi waar het logo is opgeplakt. Het is een prima auto. Het is ook nauwelijks een Mitsubishi, en dat blijkt het hele verhaal te zijn.
Wat de ASX VR-e echt is
Kijk voorbij het drie-diamanten logo en dit is een licht gerestylede Foxtron, de elektrische-autotak van Foxconn, de Taiwanese reus die vooral bekendstaat om het assembleren van 's werelds iPhones. Het onderliggende model werd ontworpen door het Italiaanse Pininfarina, en Mitsubishi's bijdrage beperkt zich tot nieuwe koplampen, nieuwe logo's en wat interieurafwerking. De techniek is serieus: de topversie met vierwielaandrijving levert 400 pk en haalt 100 km/u in minder dan vier seconden, terwijl de achterwielaangedreven modellen 229 pk krijgen, alles gevoed door een batterij van 57,7 kWh met 134 kW laden. Mitsubishi noemt tot zo'n 515 km bereik, al is dat cijfer op de milde Chinese NEDC-cyclus, dus reken op merkbaar minder volgens de Europese WLTP-norm. Hij komt later dit jaar in Australie, zonder bevestigde Europese datum.
Het logo is het enige Mitsubishi-onderdeel
Dit is geen eenmalig geval. De vorige ASX was zelf een omgebadgede Renault Captur, in sommige markten zelfs nooit verkocht, en Mitsubishi leunt al jaren stilletjes op de techniek van andere bedrijven. De VR-e trekt dat simpelweg door naar zijn logische eindpunt: een auto waarin het merk niets ontwierp, niets engineerde en niets bouwde, en die het toch als het zijne mag verkopen. Het is het auto-equivalent van je naam op een afgewerkt product plakken dat iemand anders maakte, en het wordt een gewoonte.
Het echte verhaal is Foxconn, niet Mitsubishi
Zoom uit en dit is minder een Mitsubishi-lancering dan een Foxconn-lancering. Foxconn bouwde zijn imperium met het assembleren van elektronica die andere bedrijven ontwierpen en van een merk voorzagen, de iPhone voorop, en het is er open over dat het precies hetzelfde met auto's wil doen: de contractfabrikant worden die de sector huurt, een white-label bouwer van EV's die met andermans logo arriveren. De ASX VR-e is dat plan dat een gewone autobouwer bereikt. Het is dezelfde uitbestedingslogica achter Volkswagen dat zijn comeback-EV op een XPeng-platform bouwt en achter elke recente ombadge-operatie zoals Nissans op de Dacia gebaseerde Tekton. Het verschil is dat Foxconn de fabrieksvloer voor allemaal wil zijn.
Wat het een merk kost om zijn eigen auto's niet meer te bouwen
De techniek is logisch; de identiteitsrekening is lastiger. Mitsubishi betekende ooit iets specifieks, Dakar-winnende Pajero's, homologatie-specials als de Lancer Evo, echt slimme vierwielaandrijfsystemen die het zelf ontwikkelde. De ASX VR-e betekent een capabele EV zonder iets van dat erfgoed in zijn DNA, want geen van zijn DNA is van Mitsubishi. Voor een klein bedrijf met krappe kas is een afgewerkte, door Pininfarina ontworpen auto huren van Foxconn overleven, dezelfde pragmatiek waarmee Fiat verbrandingsmodellen uit Australie terugtrekt en gevestigde merken worstelen nu Chinese en in opdracht gebouwde EV's arriveren. Maar overleven en identiteit zijn niet hetzelfde, en deze auto koopt het ene door het andere uit te geven.
AutoNext Take
Het is makkelijk om snobistisch te doen over een ombadge-actie, dus laten we eerst eerlijk zijn. De ASX VR-e ziet er goed uit, de Pininfarina-lijnen zijn echt fraai, 400 pk en een sprint onder vier seconden zijn meer dan de meeste kopers ooit nodig hebben, en voor een bedrijf zo klein als Mitsubishi is een kant-en-klare EV inkopen veel slimmer dan er zelf een proberen te financieren en falen. Als product op de oprit doet hij zijn werk.
Maar het is de moeite waard te benoemen wat er echt gebeurt, want het zal blijven gebeuren. Foxconn wil voor auto's zijn wat het al is voor telefoons, de onzichtbare fabriek achter andermans merken, en Mitsubishi is net een van zijn eerste reguliere klanten geworden. Het logo op de neus zegt nog Mitsubishi. Bijna niets erachter doet dat. Geniet van de auto als je er een koopt, maar verwar hem niet met het bedrijf dat de Pajero bouwde.
