Le nouveau VW ID. ERA 5X est chinois sous la peau, et seul le badge est allemand
Le badge le plus allemand du métier est désormais boulonné sur une voiture chinoise
Volkswagen a révélé l'ID. ERA 5X, un SUV électrique compact pour la Chine, et la partie surprenante n'est pas la voiture elle-même. C'est ce qui se trouve dessous. Le 5X est la première Volkswagen au monde construite sur la nouvelle plateforme CMP, une architecture que VW a codéveloppée avec la startup chinoise XPeng, enveloppée autour d'une batterie CATL et d'un logiciel d'aide à la conduite chinois. Retirez le logo sur le nez et il reste très peu de choses dans cette Volkswagen qui ont été conçues en Allemagne. Ce n'est pas un accident. C'est le plan.
Ce que montre le dossier
Les documents réglementaires en Chine nous donnent les grandes lignes. L'ID. ERA 5X est un SUV compact à cinq places mesurant 4 560 mm de long, à peu près la taille d'un Mazda CX-5, avec une silhouette sportive de petit fastback et une barre lumineuse pleine largeur. C'est un modèle purement électrique, le premier BEV de la famille ID. ERA, rejoignant le SUV à prolongateur d'autonomie ID. ERA 9X lancé en mars et la berline hybride rechargeable ID. ERA 5S. Un moteur unique développe 208 ch pour une vitesse de pointe de 175 km/h, alimenté par une batterie lithium fer phosphate de CATL, même si l'autonomie n'est pas encore confirmée. Il est construit et vendu par la coentreprise SAIC-Volkswagen, pour la Chine uniquement, du moins pour l'instant.
La plateforme est la vraie vedette
La spécification qui compte le plus n'est ni la puissance ni la taille, c'est la plateforme CMP et l'architecture électronique CEA en dessous, toutes deux codéveloppées avec XPeng. C'est la première VW de série au monde à les utiliser, et ce sont elles qui rendent le 5X compétitif en coût et en technologie face aux rivaux locaux : le système d'aide à la conduite Xingyun basé sur LiDAR avec une vraie capacité urbaine, le cockpit intelligent Yunqi, tout cela tiré de l'écosystème logiciel chinois plutôt que de celui de Wolfsburg. La batterie est chinoise, l'électronique est chinoise, l'aide à la conduite est chinoise. Ce que Volkswagen apporte, c'est le badge, le style et la confiance qui les accompagne encore.
Une relation de 40 ans vient de basculer
Pour voir pourquoi c'est remarquable, rembobinez. Volkswagen est entrée en Chine dans les années 1980 avec la Santana et a effectivement aidé à apprendre au pays comment construire des voitures modernes ; la vaste industrie automobile chinoise a grandi en partie au sein des coentreprises de VW. L'ID. ERA 5X inverse cela complètement. Le chemin de VW vers la pertinence dans le plus grand marché automobile du monde passe désormais par la plateforme d'une startup chinoise, une batterie chinoise et un logiciel chinois. Le professeur licencie les devoirs de l'élève, et le fait parce que l'élève est devenu meilleur dans la matière. C'est le même basculement de pouvoir visible quand Ford cède une usine européenne à Geely ou s'associe aux rivaux de XPeng, sauf qu'ici il atteint le cœur même de la voiture.
Et il pourrait ne pas rester en Chine
Le 5X est aujourd'hui une voiture réservée à la Chine, mais Volkswagen a confirmé explorer une distribution européenne pour la gamme ID. ERA, et c'est là que cela devient vraiment intéressant pour nos lecteurs. Cela signifierait que VW proposerait un jour aux Européens une voiture dont la plateforme, le cerveau et la batterie ont tous été développés en Chine, sous le badge le plus allemand qui soit. Les marques chinoises arrivent déjà à leurs propres conditions, que ce soit BYD construisant une kei car sur mesure pour le Japon ou Leapmotor dépassant Porsche en ventes à travers l'Europe, et même la plateforme derrière les propres modèles européens de XPeng sous-tend désormais une Volkswagen. La voiture électrique chinoise n'arrive pas seulement en Europe comme rivale. Elle arrive à l'intérieur des constructeurs établis.
L'avis AutoNext
Reconnaissons à Volkswagen l'honnêteté de la démarche. Plutôt que de continuer à expédier des électriques mondiales trop chères et sous-équipées vers un marché qui les avait dépassées, elle a ravalé sa fierté, admis que la meilleure ingénierie de voiture électrique en Chine vient désormais de Chine, et est allée la licencier. En termes purement commerciaux, c'est probablement la chose la plus intelligente que VW ait faite en Chine depuis une décennie, et le 5X devrait enfin lui donner un produit combatif.
Mais il vaut la peine d'être lucide sur ce qui a été échangé contre ce retour. Pendant 40 ans, l'ingénierie allemande était tout l'intérêt d'acheter une Volkswagen en Chine. L'ID. ERA 5X est compétitif précisément parce qu'il n'est presque pas de l'ingénierie allemande. VW a trouvé comment gagner à nouveau, et le prix du billet était ce que le badge représentait autrefois. Si cette voiture atteint l'Europe, c'est la question qui la suit ici. Le badge est toujours allemand. Demandez ce qu'il reste dessous.
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