Toyota lance Century dans le monde, 28 ans après un premier essai
La limousine d'État japonaise s'est déjà exportée officiellement une fois, avec une centaine de voitures
Toyota se prépare à vendre Century, la marque de très grand luxe placée au-dessus de Lexus, bien au-delà du Japon. Le Century SUV part déjà en Chine et, en petit nombre, au Moyen-Orient et sur d'autres marchés asiatiques, et la direction sonde désormais l'Amérique du Nord. Le président Akio Toyoda l'a souligné la semaine dernière en arrivant à son intronisation à l'Automotive Hall of Fame de Detroit dans un Century SUV qui n'y est pas vendu.
Century est devenu une marque à part entière au-dessus de Lexus en octobre 2025
Toyota a fait de Century une marque à part entière au Japan Mobility Show d'octobre 2025, où Akio Toyoda a dit vouloir qu'elle porte « la fierté du Japon » dans le monde. Jusque-là, Century était un seul modèle Toyota, baptisé en 1967 pour le centenaire du fondateur Sakichi Toyoda et utilisé par la Maison impériale et les Premiers ministres japonais. La marque regroupe désormais la berline Century, le Century SUV et un concept de coupé deux portes exposé à Tokyo, et au Japon elle n'est pas vendue dans les showrooms Lexus.
Le Century SUV coûte 25 millions de yens au Japon et 1,98 million de yuans en Chine
Le Century SUV est arrivé au Japon en septembre 2023 à 25 millions de yens, environ 140 000 euros au cours actuel, contre 20,08 millions pour la berline. La Chine l'affiche à 1,98 million de yuans, environ 240 000 euros, soit quelque 70 % de plus que le prix japonais. Les allocations sont si serrées que des concessionnaires chinois ont réclamé jusqu'à 1,8 million de yuans en plus. Même ainsi, il reste moins cher qu'un Rolls-Royce Cullinan, affiché à 6,91 millions de yuans en Chine. Il utilise un V6 3,5 litres hybride rechargeable, pas le V12 d'antan.
Toyota produit environ 30 Century SUV par mois
Toyota a prévu le Century SUV à environ 30 voitures par mois à son lancement, soit un plafond d'environ 360 par an, et chaque Century reste en grande partie fini à la main. Selon Bloomberg, Century a livré environ 500 voitures l'an dernier, contre 1 700 en 1997. À titre de comparaison, Rolls-Royce a livré 5 664 voitures en 2025, dont 3 291 pour le seul Cullinan. Cet écart signifie que chaque Century vendu à l'étranger le sera sur allocation, et que chaque exportation est une voiture qu'un client japonais n'aura pas.
Le Century V12 est arrivé en Europe en 1998 avec une centaine d'exemplaires
C'est la deuxième tentative de Century à l'étranger. En novembre 1998, Toyota a lancé une exportation officielle limitée de la deuxième génération vers l'Europe, la Chine et le Moyen-Orient, présentée comme limousine pour dirigeants d'entreprise et représentants officiels, et a construit pour cela une centaine d'exemplaires à conduite à gauche. Cette voiture recevait un V12 5,0 litres, le seul V12 d'une voiture de série japonaise, réservé au Century jusqu'en 2017. L'exportation s'est arrêtée à ces 100 voitures, une note de bas de page face au marché intérieur, où les ventes avaient doublé de 1 027 en 1985 à 2 117 en 1989, au sommet de la bulle économique.
Lexus a retiré sa LS d'Europe pendant que Century monte en gamme
L'Europe est absente des marchés que Toyota cite pour Century, et Lexus a quitté ici le segment des vaisseaux amiraux le 1er octobre 2025, avec le retrait de la LS. La LS renouvelée vendue au Japon n'existe plus qu'en hybride. Century entrerait en Europe dans une catégorie tenue par Rolls-Royce, Bentley et Mercedes-Maybach, où l'acheteur attend une commande sur mesure plutôt qu'un tarif : chez Bentley, plus de 70 % des clients commandent des options Mulliner. Des vaisseaux amiraux chinois comme la gamme Yangwang de BYD chassent les mêmes clients par le bas.
Le verdict AutoNext
Toyota s'y prend cette fois dans le bon ordre. En 1998, il a poussé une limousine V12 vers l'Europe et construit une centaine de voitures d'exportation. Aujourd'hui, il suit des acheteurs qui existent déjà, en Chine, où des concessionnaires ont réclamé jusqu'à 1,8 million de yuans au-dessus du tarif, et dans le Golfe. Avec environ 30 SUV par mois à répartir, Century peut tout vendre à l'étranger sans ouvrir un seul showroom dédié.
L'Europe sera la dernière étape, pas la prochaine. Lexus y a retiré sa propre LS en octobre 2025, et un V6 hybride rechargeable n'a pas encore le poids d'un logo Rolls-Royce ou Bentley à Munich ou à Milan. Attendez-vous à un tarif nord-américain ou du Golfe avant tout tarif européen, sans doute quand le coupé entrera en production. Pour une marque qui compte son succès en centaines de voitures, c'est le bon ordre.
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