Toyota's merk Century gaat wereldwijd, 28 jaar na de eerste poging
Japans staatslimousine trok al eens officieel naar het buitenland, met zo'n 100 exportwagens
Toyota maakt zich op om Century, het ultraluxemerk dat het boven Lexus plaatste, ver buiten Japan te verkopen. De Century SUV gaat al naar China en in kleine aantallen naar het Midden-Oosten en andere Aziatische markten, en de top polst nu Noord-Amerika. Voorzitter Akio Toyoda onderstreepte dat vorige week door naar zijn opname in de Automotive Hall of Fame in Detroit te rijden in een Century SUV die daar niet te koop is.
Century werd in oktober 2025 een zelfstandig merk boven Lexus
Toyota maakte van Century een eigen merk op de Japan Mobility Show in oktober 2025, waar Akio Toyoda zei dat het "de trots van Japan" de wereld in moest dragen. Tot dan was Century één Toyota-model, in 1967 genoemd naar de 100ste verjaardag van stichter Sakichi Toyoda en gebruikt door het keizerlijk hof en de Japanse premiers. Het merk omvat nu de Century-sedan, de Century SUV en een tweedeurs coupéconcept dat in Tokio stond, en in Japan wordt het niet via Lexus-showrooms verkocht.
Century SUV kost ¥25 miljoen in Japan en 1,98 miljoen yuan in China
De Century SUV kwam in september 2023 in Japan op de markt voor ¥25 miljoen, zo'n €140.000 tegen de huidige koers, tegenover ¥20,08 miljoen voor de sedan. China vraagt 1,98 miljoen yuan, ongeveer €240.000 en zo'n 70 procent meer dan de Japanse prijs. De toewijzing is zo krap dat Chinese dealers tot 1,8 miljoen yuan extra vroegen. Zelfs dan is hij goedkoper dan een Rolls-Royce Cullinan, die in China 6,91 miljoen yuan kost. Hij rijdt op een 3,5-liter V6 als plug-in hybride, niet op de V12 van weleer.
Toyota bouwt zo'n 30 Century SUV's per maand
Toyota plande de Century SUV bij de lancering op ongeveer 30 wagens per maand, een plafond van zo'n 360 per jaar, en elke Century wordt nog grotendeels met de hand afgewerkt. Volgens Bloomberg leverde Century vorig jaar in totaal zo'n 500 wagens, tegenover 1.700 in 1997. Ter vergelijking: Rolls-Royce leverde in 2025 5.664 wagens, en de Cullinan alleen was goed voor 3.291 stuks. Door dat verschil wordt elke Century in het buitenland per toewijzing verkocht, en elke exportwagen is er een die een Japanse koper niet krijgt.
De V12-Century bereikte Europa in 1998 met zo'n 100 exportwagens
Dit is de tweede poging van Century in het buitenland. In november 1998 begon Toyota met een beperkte officiële export van de tweede generatie naar Europa, China en het Midden-Oosten, als limousine voor bedrijfsleiders en regeringsfunctionarissen, en bouwde daarvoor ongeveer 100 exemplaren met het stuur links. Die wagen had een 5,0-liter V12, de enige V12 in een Japanse productiewagen, tot 2017 alleen voor de Century gebouwd. De export bleef bij die 100 wagens, een voetnoot naast de thuismarkt, waar de verkoop tijdens de zeepbeleconomie verdubbelde van 1.027 in 1985 tot 2.117 in 1989.
Lexus haalde zijn LS-vlaggenschip uit Europa terwijl Century opschuift
Europa ontbreekt bij de markten die Toyota voor Century noemt, en Lexus verliet het vlaggenschipsegment hier op 1 oktober 2025, toen de LS verdween. De vernieuwde LS die nu in Japan te koop is, bestaat alleen als hybride. Century zou in Europa een klasse betreden van Rolls-Royce, Bentley en Mercedes-Maybach, waar kopers een opdracht verwachten in plaats van een prijslijst: bij Bentley bestelt meer dan 70 procent van de klanten Mulliner-opties. Chinese vlaggenschepen zoals het Yangwang-gamma van BYD jagen van onderuit op dezelfde kopers.
AutoNext Take
Toyota pakt het deze keer in de juiste volgorde aan. In 1998 duwde het een V12-limousine richting Europa en bouwde het zo'n 100 exportwagens. Nu volgt het kopers die er al zijn, in China, waar dealers tot 1,8 miljoen yuan boven de catalogusprijs vroegen, en in de Golf. Met zo'n 30 SUV's per maand om te verdelen, kan Century in het buitenland uitverkocht raken zonder één eigen showroom te openen.
Europa wordt de laatste halte, niet de volgende. Lexus haalde zijn eigen LS hier in oktober 2025 weg, en een plug-in V6 heeft in München of Milaan nog niet het gewicht van een Rolls-Royce- of Bentley-logo. Verwacht een Noord-Amerikaanse of Golfprijslijst vóór een Europese, wellicht zodra de coupé in productie gaat. Voor een merk dat zijn succes in honderden wagens telt, is dat de juiste volgorde.
