Verne roule sans chauffeur à Zagreb, dix jours après la fin de son projet européen

Le parcours sans chauffeur de 22 km de Verne relie son siège à l'aéroport Franjo Tuđman

Les trajets sans chauffeur de Verne suivent un parcours fixe de 22 km entre son siège de Zagreb, le principal quartier d'affaires de la ville et l'aéroport Franjo Tuđman. Le système de septième génération de Pony.ai dirige, freine et accélère ; Verne surveille chaque voiture à distance, et les passagers réservent via l'application Uber. Le service lui-même fonctionne depuis le 8 avril avec un opérateur à bord, et la flotte a parcouru plus de 200 000 km, réalisé plusieurs milliers de courses payantes et affiche une note moyenne de 4,7 sur 5. La zone sans chauffeur doit s'étendre à tout le périmètre d'exploitation de Zagreb en quelques mois. Aucune date n'est fixée pour que le public roule sans opérateur.

Waymo vise fin 2027 à Munich, et les Mach-E londoniennes de Wayve ont encore un chauffeur

Zagreb a fait ce que les grands projets de robotaxis européens promettent encore. Waymo a choisi Munich pour son premier service européen et vise un lancement commercial fin 2027. Uber et Wayve ont lancé leurs courses à Londres le 3 septembre avec un chauffeur de taxi agréé dans chaque Ford Mustang Mach-E. WeRide et Uber comptent retirer le chauffeur à Zurich vers la mi-2027. Une boucle d'essai de 22 km avec des passagers invités est une prétention plus modeste que ces trois-là, mais le siège avant est vide maintenant, pas dans deux ans.

La voiture est une BAIC Arcfox Alpha T5 et le logiciel est celui de Pony.ai, pas de Verne

Le robotaxi de Verne n'est pas le véhicule qu'elle a passé trois ans à concevoir. Elle a dévoilé en juin 2024 un pod biplace sans volant, sans pédales et doté d'un écran de 43 pouces, sur le système Drive de Mobileye, et annoncé que 100 exemplaires rouleraient à Zagreb avant la fin de cette année-là. Ce qui a été lancé en avril, c'est l'Arcfox Alpha T5 de BAIC, un crossover électrique dont le siège passager avant a été retiré pour les bagages, avec le logiciel de Pony.ai. Pony.ai exploite déjà des services commerciaux sans chauffeur dans quatre villes chinoises, a enregistré plus de 100 millions de kilomètres autonomes, dont 40 millions sans conducteur, et prévoit plus de 2 000 voitures dans cinq villes européennes avec Uber.

Le projet subventionné de 179,5 millions d'euros s'est clôturé le 31 août avec 8,77 millions de coûts approuvés

Project 3 Mobility, le nom d'origine de Verne, s'est vu accorder 179,5 millions d'euros du plan national croate de relance et de résilience, soit 70 % des coûts éligibles, dont 89,7 millions versés en avance en juillet 2023. Le résultat contractuel était un véhicule de niveau 5, qui n'a besoin ni de conducteur ni de zone définie, et qu'aucune entreprise au monde n'a construit. L'échéance a été repoussée du 31 mars au 31 août 2026, et le projet s'est clôturé à cette date avec 8,77 millions de l'avance justifiés. Verne indique que les 60 prototypes de vérification, leurs essais et l'adoption des règles croates sur la conduite autonome ont été validés, et qu'elle est prête à rembourser la totalité de l'avance si l'audit de la SAFU, l'agence publique de financement, juge le reste non rempli. En plus de la subvention, elle a levé plus de 140 millions d'euros de fonds privés auprès de Kia, du Public Investment Fund saoudien et de Rimac Group.

La Croatie a écrit ses règles de conduite autonome comme livrable de la subvention, et il a fallu un petit pays pour s'en servir

La réglementation qui permet à Verne de rouler sans opérateur était elle-même l'un des livrables contractuels du projet. L'Allemagne dispose d'une loi de niveau 4 depuis 2021 et Waymo négocie encore ses autorisations aux niveaux municipal, régional et fédéral. La Croatie, avec 3,9 millions d'habitants et un seul exploitant à encadrer, a écrit ses règles puis a laissé l'exploitant s'en servir. Le pod payé par la subvention n'a pas amené l'Europe là en premier ; le règlement qu'elle a payé, si.

AutoNext Take

Verne a prouvé qu'un robotaxi chinois fonctionne à Zagreb. Elle n'a pas encore prouvé qu'un robotaxi croate fonctionne, et c'est le croate que le contribuable a acheté. Soixante pods finis dans un hangar de Zagreb pendant qu'une Arcfox transporte les passagers, c'est l'image la moins flatteuse de l'autonomie européenne cette année, et c'est aussi la bonne décision commerciale : les 40 millions de kilomètres sans chauffeur de Pony.ai existent, ceux de Verne non, et une start-up sous audit ne peut pas passer deux années de plus à valider son propre logiciel.

Verne remet son rapport final d'ici fin septembre et la SAFU tranche ensuite sur les 89,7 millions d'euros. Si les 60 prototypes sont acceptés comme livrés et que l'argent reste, la Croatie aura acheté le premier siège conducteur vide d'Europe au prix d'une voiture qu'elle n'a jamais utilisée. Si le pod maison de Verne n'a toujours transporté aucun passager payant quand Waymo passera sans chauffeur à Munich fin 2027, il n'en transportera jamais, et Verne sera ce qu'Uber en fait déjà : le propriétaire de la flotte, pas le constructeur.

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