Verne rijdt zonder chauffeur in Zagreb, tien dagen na het einde van zijn EU-project

De chauffeurloze route van 22 km van Verne verbindt het hoofdkantoor met de luchthaven Franjo Tuđman

De chauffeurloze ritten van Verne volgen een vaste route van 22 km tussen het hoofdkantoor in Zagreb, het belangrijkste zakendistrict van de stad en de luchthaven Franjo Tuđman. Het systeem van de zevende generatie van Pony.ai stuurt, remt en versnelt; Verne bewaakt elke wagen op afstand, en reizigers boeken via de Uber-app. De dienst zelf draait sinds 8 april met een operator aan boord, en de vloot heeft meer dan 200.000 km afgelegd, enkele duizenden betaalde ritten voltooid en scoort gemiddeld 4,7 op 5. De chauffeurloze zone moet binnen enkele maanden het hele werkgebied in Zagreb bestrijken. Een datum waarop het publiek zonder operator mag meerijden, is er nog niet.

Waymo mikt in München op eind 2027, en de Londense Mach-E's van Wayve hebben nog een chauffeur

Zagreb heeft gedaan wat de grotere robotaxiprojecten van Europa nog altijd beloven. Waymo koos München voor zijn eerste Europese dienst en mikt op een commerciële start eind 2027. Uber en Wayve begonnen op 3 september met ritten in Londen, met een erkende taxichauffeur in elke Ford Mustang Mach-E. WeRide en Uber willen de chauffeur in Zürich rond midden 2027 uit de wagen halen. Een testlus van 22 km met genodigde passagiers is een kleinere claim dan elk van die drie, maar de voorstoel is nu leeg, niet over twee jaar.

De wagen is een BAIC Arcfox Alpha T5 en de software is van Pony.ai, niet van Verne

De robotaxi van Verne is niet het voertuig waaraan het drie jaar heeft ontworpen. Het toonde in juni 2024 een tweezitspod zonder stuur, zonder pedalen en met een scherm van 43 inch, op het Drive-systeem van Mobileye, en zei dat er tegen eind dat jaar 100 zouden rijden in Zagreb. Wat in april wel van start ging, was de Arcfox Alpha T5 van BAIC, een elektrische crossover waarvan de voorste passagiersstoel is verwijderd voor bagage, met de software van Pony.ai. Pony.ai rijdt al chauffeurloos en commercieel in vier Chinese steden, heeft meer dan 100 miljoen autonome kilometers gelogd, waarvan 40 miljoen zonder bestuurder, en plant meer dan 2.000 wagens in vijf Europese steden met Uber.

Het subsidieproject van €179,5 miljoen eindigde op 31 augustus met €8,77 miljoen aan goedgekeurde kosten

Project 3 Mobility, de oorspronkelijke naam van Verne, kreeg €179,5 miljoen toegekend uit het Kroatische Nationale Herstel- en Veerkrachtplan, 70 procent van de subsidiabele kosten, waarvan €89,7 miljoen in juli 2023 als voorschot werd uitbetaald. Het gecontracteerde resultaat was een voertuig van niveau 5, dat geen bestuurder en geen afgebakende zone nodig heeft en dat geen enkel bedrijf ter wereld heeft gebouwd. De deadline verschoof van 31 maart naar 31 augustus 2026, en op die datum sloot het project af met €8,77 miljoen van het voorschot verantwoord. Verne zegt dat de 60 verificatieprototypes, hun tests en de invoering van de Kroatische regels voor autonoom rijden zijn goedgekeurd, en dat het bereid is het volledige voorschot terug te betalen als de audit door SAFU, het staatsagentschap voor financiering, de rest onvervuld acht. Naast de subsidie haalde het meer dan €140 miljoen privaat op, bij Kia, het Saudische Public Investment Fund en Rimac Group.

Kroatië schreef zijn regels voor autonoom rijden als subsidievoorwaarde, en een klein land moest ze gebruiken

De regelgeving die Verne zonder operator laat rijden, was zelf een van de gecontracteerde resultaten van het project. Duitsland heeft sinds 2021 een wet voor niveau 4 en Waymo onderhandelt nog altijd over vergunningen op stedelijk, deelstaat- en federaal niveau. Kroatië, met 3,9 miljoen inwoners en één uitbater om te reguleren, schreef zijn regels en liet de uitbater ze vervolgens gebruiken. De pod die de subsidie betaalde, bracht Europa niet als eerste zover; het reglement dat ze betaalde wel.

AutoNext Take

Verne heeft bewezen dat een Chinese robotaxi werkt in Zagreb. Het heeft nog niet bewezen dat een Kroatische dat doet, en die Kroatische is wat de belastingbetaler kocht. Zestig afgewerkte pods in een loods in Zagreb terwijl een Arcfox de passagiers vervoert, is het minst flatterende beeld van de Europese autonomie dit jaar, en ook de juiste commerciële beslissing: de 40 miljoen chauffeurloze kilometers van Pony.ai bestaan, die van Verne niet, en een start-up met een audit in aantocht kan geen twee jaar meer besteden aan het valideren van zijn eigen software.

Verne dient zijn eindrapport in tegen eind september en SAFU oordeelt daarna over de €89,7 miljoen. Worden de 60 prototypes aanvaard als geleverd en blijft het geld waar het is, dan heeft Kroatië Europa's eerste lege bestuurdersstoel gekocht voor de prijs van een wagen die het nooit gebruikte. Heeft de eigen pod van Verne nog geen betalende passagier vervoerd tegen de tijd dat Waymo eind 2027 chauffeurloos rijdt in München, dan vervoert hij er nooit een, en dan is Verne wat Uber het nu al noemt: de vlooteigenaar, niet de autobouwer.

Volg ons ook op Google Nieuws.

Stel AutoNext in als voorkeur op Google Discover.