Audi's vijfcilindermotor wordt 50, en krijgt een eigen museumexpositie
Een configuratie waarvan niemand verwachtte dat ze zou standhouden, werd een van Audi's meest herkenbare kenmerken. Vijftig jaar later geeft het merk er een eigen expositie aan die dat hele verhaal vertelt
Audi Tradition opent "1-2-4-5-3: 50 jaar Audi vijfcilindermotoren" in het Audi museum mobile in Ingolstadt, van 1 augustus 2026 tot 28 februari 2027. De tentoonstelling brengt 14 voertuigen en zeven motoren samen die een halve eeuw overspannen, van de tweede generatie Audi 100 die de vijfcilindermotor in augustus 1976 introduceerde tot de TT RS, S6, RS3 en de Group B-rallywagens die de erfenis voortzetten. Curator Stefan Felber bouwde de expositie rond een eenvoudige vaststelling: weinig technologieën hebben het imago, of het geluid, van Audi zo sterk bepaald als deze.
Een ontstekingsvolgorde die echt anders klinkt
Het kenmerkende geluid van de vijfcilinder komt van de ongebruikelijke ontstekingsvolgorde 1-2-4-5-3, waarbij aangrenzende en verder uit elkaar liggende cilinders afwisselend ontsteken met tussenpozen van 144 graden krukasrotatie, een indeling die specifiek gekozen werd om de motor soepel te houden ondanks het oneven aantal cilinders. Het originele EA828-benzineblok leende sterk van de EA827-viercilinder die vanaf 1972 de Audi 80 aandreef, met dezelfde bovenliggende nokkenas, 88 mm cilinderafstand en cilinderboring. De overstap van vier naar vijf cilinders vereiste een langere krukas, een grotere hoofdlagerdiameter en een slag die opliep tot 86,4 mm, de mechanische prijs voor het geluid dat het merk zou gaan definiëren.
Waarom vijf het won van zes in 1976
Audi wilde de tweede generatie Audi 100 hoger in het gamma positioneren dan de auto die hij verving, en de ingenieurs wogen daarvoor vijf- en zescilinder lijnmotoren tegen elkaar af. De zescilinder verloor het door de benodigde inbouwruimte en de ongunstige gewichtsverdeling, waardoor Audi koos voor een configuratie die, hoewel niet nieuw in principe, tot dan toe nauwelijks in massaproductieauto's was toegepast. De eerste versie, met 2.144 cc, leverde 100 kW (136 pk), goed voor 0 tot 100 km/u in 9,5 seconden en een topsnelheid van 190 km/u. Een jaar later, in 1978, volgde een diesel met 51 kW (70 pk), en in 1979 debuteerde de eerste turbo vijfcilinder benzinemotor in de Audi 200 5T met 125 kW (170 pk), want meer vermogen kon alleen via turbotechniek komen, niet via meer cilinderinhoud.
De quattro maakte er een rallylegende van
Het belangrijkste moment voor de publieke perceptie van de vijfcilinder kwam in maart 1980, toen Audi op het Autosalon van Genève de quattro onthulde met een turboversie die 147 kW (200 pk) leverde. Gecombineerd met intercooling en Audi's permanente quattro-vierwielaandrijving leverde dit twee constructeurs- en twee rijderswereldtitels in het rallysport op, en bevestigde het wat Audi nu de vijfcilinderlegende noemt. De latere Group B-wagens, met vierklepskoppen, gingen ruim voorbij de 500 pk, en de Audi IMSA GTO die in 1989 de Amerikaanse toerwagenraces op zijn kop zette, leverde 530 kW (720 pk) uit dezelfde basisarchitectuur.
Een recordbrekende break, dan een stille aftocht
Audi bleef ook de wegversies opdrijven. De Avant RS2 uit 1994, gebouwd met Porsche en goed voor 232 kW (315 pk) uit een bescheiden 2,2 liter, werd destijds de krachtigste productiestationwagen ter wereld en luidde in feite Audi's RS-bloedlijn in. De timing was bijna poëtisch, want de vijfcilinder verdween datzelfde jaar uit het B-segment toen de V6-aangedreven Audi A4 (B5) verscheen. De laatste exemplaren van de oorspronkelijke motorfamilie, de 2.5 TDI in de Audi A6 en de 2.2-liter 20V turbo in de Audi S6, verdwenen in 1997 uit productie.
Twaalf jaar stilte, dan bracht de TT RS haar terug
Vijfcilinderfans wachtten meer dan tien jaar op een comeback. Die kwam er in 2009 met de Audi TT RS, met een dwars gemonteerde 2.5 TFSI gebouwd op de EA855-architectuur van de Groep en een versterkt blok goed voor 250 kW (340 pk). Sinds Audi Sport in 2016 de ontwikkeling van de RS-modellen overnam, houdt de motor zijn cultstatus levend binnen het gamma, met negen jaar op rij de titel "Engine of the Year".
Veertien auto's en een Megola-motorfiets onder één dak
De expositie zelf overstijgt Audi's eigen geschiedenis. Naast de Audi 100 5E en 5D, de Audi 200 5T, de 90 quattro, de 100 TDI, de S2 Coupé, de Avant RS2, de S6, de TT RS, een TT Motorsport-racewagen, het RS Q3 Concept, de RS3 en het GT50 Concept heeft Felber ook een Megola-motorfiets opgenomen, een machine uit de jaren 1920 met een rotatie-vijfcilindermotor in het voorwiel, als herinnering dat de indeling al bestond lang voordat Audi ze beroemd maakte. Zeven tentoongestelde motoren belichten de technische kant van datzelfde verhaal, van de originele EA828 tot het moderne op de EA855 gebaseerde blok.
Audi vierde deze verjaardag ook al op de weg. Eerder dit jaar bouwde het merk 750 exemplaren van de Audi RS 3 Competition Limited, een speciale editie waarvan de matrix-LED-koplampen bij het vergrendelen of ontgrendelen de ontstekingsvolgorde 1-2-4-5-3 laten oplichten.
AutoNext Take
Vijftig jaar is lang om één motorconfiguratie relevant te houden, en het feit dat Audi nog steeds nieuwe plekken vindt voor een vijfcilinder, tot in een conceptwagen als de GT50 toe, zegt dat de indeling haar cultstatus verdiende in plaats van gewoon haar nut overleefde. Het grootste deel daarvan komt door het geluid, dat oprecht lastig na te bootsen is met vier of zes cilinders en bijna per toeval een herkenbaar onderdeel van Audi's identiteit werd, geboren uit een inbouwbeslissing en niet uit een marketingbrief.
De Megola-motorfiets in de line-up is een slimme curatorkeuze, want ze ondermijnt elke verleiding om dit te vertellen als een verhaal waarin Audi de vijfcilindermotor zelf uitvond. Wat Audi wél deed, was een nichetechniek die niemand op schaal had laten werken, omvormen tot twee rallywereldtitels, de snelste productiestationwagen van haar tijd, en een motor die zo geliefd is dat klanten zelf om een museumtentoonstelling bleven vragen. Dat is een beter verhaal dan uitvinding, en een dat veel moeilijker met opzet te maken valt.
