Chery's vijfde Europese merk opent zijn EV-orderboeken
Chery lanceert geen merk in Europa. Het lanceert een portfolio.
Een autobouwer die de meeste Europese rijders niet uit een rij zouden pikken, bevestigde net de volledige specificaties van zijn eerste elektrische SUV. De orderboeken gaan begin het vierde kwartaal open. Het merk heet Lepas. Het moederbedrijf is Chery, dat op dit continent al onder vier andere namen auto's verkoopt, waaronder zijn eigen Tiggo-gamma via een nieuw Belgisch dealernetwerk.
Dat is het verhaal, veel meer dan de auto zelf. Lepas bestond voor 2025 niet, verkoopt in China helemaal niets en werd in het leven geroepen met één doel: Chery een extra rek geven in de Europese toonzalen. De L6 EV is het eerste elektrische product dat op dat rek belandt.
449 kilometer, en niets exotisch eronder
De L6 EV gebruikt een lithium-ijzerfosfaatbatterij van 65 kWh en één voormotor die 217 pk en 275 Nm levert. Daarmee gaat hij in 7,9 seconden van 0 naar 100 km/u, tot een topsnelheid van ongeveer 180 km/u, en tot een WLTP-rijbereik van 449 km. Snelladen piekt op 120 kW, wat de batterij in ruwweg twintig minuten van 30 naar 80 procent brengt, en er is 3,3 kW aan vehicle-to-load voor wie een koffiezet op de koffer wil aansluiten. Die koffer slikt 410 liter, of 1.334 met de achterbank neer, plus nog eens 99 liter onder de vloer.
Niets daarvan is opzienbarend in 2026, en niets ervan probeert dat te zijn. Zowel Essence als Elevate krijgt 19-duimswielen, een panoramisch dak, een verticaal touchscreen op een Qualcomm Snapdragon 8155-chip, een bestuurdersscherm van 8,9 duim en een 540 graden-camera. Eronder ligt de Chery Tiggo 7, net zoals de grotere L8 en de komende L4 op andere Tiggo-modellen leunen. Dit is een auto die ontworpen is om voor zijn prijs niemand tegen de borst te stuiten, en dat is een lastiger kunstje dan het klinkt en een saaier om over te schrijven.
De garantie is het echte product
Elke L6 EV komt met zeven jaar of 160.000 km voertuiggarantie en acht jaar of 160.000 km op de hoogspanningsbatterij. De merken van Chery leunen daar in heel Europa op, en met reden. Het grootste bezwaar tegen een Chinees logo op een Europese oprit is niet het rijbereik, en het is niet de software. Het is wat er in jaar zes gebeurt, wanneer iets duurs stukgaat en niemand zeker weet of de invoerder dan nog bestaat. Zeven jaar garantie beantwoordt de vraag die kopers te beleefd zijn om hardop te stellen. Ze is ook goedkoop om te beloven en duur om na te komen, en net daarom doen de gevestigde merken het zelden na.
De L8 kwam eerst en zette de prijs
Lepas opende in Europa niet met de elektrische auto. De L8, een plug-inhybride SUV uit de middenklasse, ging in juli in voorverkoop en bereikt in september de eerste klanten, voor £34.900 voor de Essence en £37.900 voor de Elevate, ruwweg €40.300 en €43.700. Hij combineert een 1,5-liter turbobenzinemotor met een batterij van 18,4 kWh voor zo'n 90 km elektrisch rijden en een gecombineerd bereik ruim voorbij 1.100 km. Een volledig elektrische L8 volgt in 2027, met daarachter een kleinere L4-stadssuv.
Het Verenigd Koninkrijk is het bruggenhoofd, en Lepas bouwt daar aan een netwerk van 60 verdelers, te beginnen met een eerste vestiging in Wolverhampton. Zestig concessiecontracten is geen teen in het water. Dat is een distributieplan.
Italië en Spanje staan al op de vrachtbrief
Dit is geen Brits experiment. In juli werden ongeveer 1.500 L8 plug-inhybrides ingescheept richting Italië, Spanje, Griekenland, Kroatië, Slovenië en Roemenië, en de L6 maakte zijn Europese publieksdebuut op de Milan Design Week in april. Zuid-Europa is een bewuste eerste zet: daar zit de prijsbewuste koper van een compacte SUV, daar hebben Dacia en MG de honger al aangetoond, en daar is merktrouw het dunst. Het is ook waar zustermerk Omoda zijn eigen crossovers naar voren schuift, wat betekent dat Chery in meerdere markten nu bewust met zichzelf concurreert.
De vraag rond Volkswagen
Wat onbeslist blijft, is waar deze auto's uiteindelijk gebouwd worden. Chery draait in Barcelona al een fabriek samen met Ebro, op de site van de oude Nissan-vestiging, met een doel van 200.000 stuks per jaar en minstens 50 procent niet-Chinese inhoud om de Europese drempels te halen. Naast Spanje bevestigde het bedrijf dat het een haalbaarheidsstudie voert rond Duitse productie, en berichten wijzen herhaaldelijk richting Volkswagen-sites die al voor afbouw gemarkeerd staan. Charlie Zhang, vicepresident internationale operaties bij Chery, noemde de Duitse situatie zeer, zeer complex, met verwijzing naar toeleveringsketens, arbeid en regelgeving.
Complex is niet hetzelfde als nee. Met Europese heffingen op in China gebouwde geëlektrificeerde auto's nog altijd van kracht, zou een Duitse lijn die Lepas-SUV's uitspuwt in één beweging een heffingsprobleem en een geloofwaardigheidsprobleem oplossen. Een auto die in Saksen gebouwd wordt door mensen die vroeger Volkswagens bouwden, is een heel ander verkoopgesprek dan een auto die in een container aankwam.
AutoNext Take
Vijf logo's van één bedrijf op één continent zou een overduidelijke vergissing moeten zijn, en de sector heeft het een tijd ook zo geklasseerd. Maar Chery probeert geen vijf merken te bouwen die Europese rijders uit elkaar kunnen houden. Het probeert vijf dealercontracten te bezetten, vijf lappen toonzaalvloer en vijf plekken op een leasinglijst, en de verdeler die geen Volkswagen-concessie krijgt, neemt met plezier een Lepas. Dat is geen marketingstrategie. Dat is een landjepik op distributie, en het gaat een pak sneller dan de naambekendheid.
Het addertje is dat de L6 EV leest als degelijk en vergeetbaar, wat een ongemakkelijk groot deel beschrijft van wat er de laatste tijd uit China komt. Zeven jaar garantie levert hem een proefrit op. Niets in de specificaties levert hem een tweede op.
