Verstappen wint op Sepang, eerste F1-zege voor Ford sinds 2003
Red Bull las de eerste natte race onder de nieuwe F1-regels beter dan iedereen
Max Verstappen won zondag de Grand Prix van Bahrein op het Sepang International Circuit in Maleisië, zijn eerste Formule 1-zege van 2026. Hij vertrok van pole en klopte Kimi Antonelli van Mercedes, met Lewis Hamilton derde voor Ferrari. De race was van Bahrein naar Maleisië verhuisd door het conflict in het Midden-Oosten, en begon met een onweersbui en meer dan anderhalf uur vertraging.
Softwarefouten in natte opwarmronden kostten nog eens 53 minuten
Een softwarefout in de natte opwarmronden zorgde ervoor dat verschillende wagens niet meer op het gaspedaal reageerden, met een rode vlag van 53 minuten als gevolg. De start was al 40 minuten uitgesteld door een tropische regenbui. Verstappen en Hamilton, de eerste startrij, verloren allebei aandrijving achter de safety car, net als Liam Lawson, Gabriel Bortoleto en Valtteri Bottas. Het was de eerste natte race onder de regels van 2026, die het vermogen ongeveer gelijk verdelen tussen verbrandingsmotor en elektrische aandrijving. De wedstrijdleiding zette de grid terug in de oorspronkelijke volgorde, en slechts negen rijders kozen daarna voor intermediates.
Max Verstappen won de race bij twee herstarts achter de safety car
Verstappen koos de juiste banden, maar niet de beste start: beide Mercedessen gingen hem voorbij bij de staande start, volgens hem omdat hij moest wachten tot het elektrische vermogen beschikbaar was. In ronde zes nam hij de tweede plaats over van George Russell. Toen Bottas zijn Cadillac in ronde negen in het grind parkeerde, konden de leiders achter de safety car naar slicks wisselen, en Verstappen ging bij de herstart buitenom Antonelli in bocht 1. Voor de pitstops had hij 11 seconden voorsprong, gaf de leiding kort weg met een goedkope stop onder de virtuele safety car en hield de vier ronden na de laatste herstart onder controle.
De eigen Red Bull-motor met Ford wint in zijn eerste seizoen
Sepang is de eerste zege van Red Bull met een motor die het zelf bouwde, en de eerste voor een Formule 1-motor met Ford-logo sinds Giancarlo Fisichella in 2003 de Grand Prix van Brazilië won voor Jordan. Ford keerde in 2026 terug als partner van Red Bull Powertrains, zijn eerste seizoen in de sport sinds 2004. De vorige zege van Verstappen dateert van Abu Dhabi in december vorig jaar, met Honda-motor. Nog geen maand geleden noemde hij de wagen in Monza "van papier", een klacht over onderdelen die tijdens races slijten. Sinds zijn crash in Zandvoort stond hij nu vier races op rij op het podium, en Red Bull ontsnapt aan zijn eerste seizoen zonder zege sinds 2015.
Motorpech van George Russell geeft Antonelli 84 punten voorsprong
De titelkansen van George Russell zijn zo goed als verkeken nadat zijn Mercedes stilviel op weg naar bocht 1, terwijl het veld zich klaarmaakte voor de laatste herstart. Hij reed op dat moment derde. Met 18 punten voor de tweede plaats komt Antonelli op 320, terwijl Russell op 236 blijft staan. Er resten nog zeven races, van het sprintweekend in Singapore op 11 oktober tot Abu Dhabi op 6 december, goed voor nog 183 punten. Russell had de achterstand een week eerder nog verkleind door in Bakoe te winnen, en Sepang gaf dat allemaal en meer terug.
Lewis Hamilton terug op het podium, Alonso scoort voor Aston Martin
Lewis Hamilton werd derde voor Ferrari, zijn eerste podium sinds Silverstone, nadat hij bij de start op slicks had gegokt en voor de eerste safety car naar de vijftiende plaats was gezakt. In ronde 53 ging hij in bocht 1 voorbij aan Isack Hadjar. Fernando Alonso werd achtste, het beste resultaat van het jaar voor de Aston Martin met Honda-motor en pas de derde puntenfinish. De vijfde plaats van Hadjar leverde Red Bull 35 punten op voor het weekend, de grootste buit van 2026, terwijl Verstappen met 188 punten gelijk komt met Lando Norris.
AutoNext Take
Dit is de beste zege van Verstappens seizoen, en de motor deelt in de eer. In maart vocht de RB22 in China en Japan nog met Alpine en Haas; op Sepang was hij de snelste in de longruns op vrijdag, in de kwalificatie en in de race, met een krachtbron die Red Bull van nul ontwierp in Milton Keynes. Mercedes heeft over een heel seizoen nog altijd de sterkere wagen, de 556 punten bewijzen het, maar een team dat voor dit jaar nooit een motor had gebouwd, heeft het nu op eigen kracht verslagen.
Red Bull staat 18 punten achter McLaren in de strijd om de derde plaats, na het in Maleisië met 35 tegen 10 te hebben verslagen. Verwacht Red Bull voor McLaren wanneer het seizoen op 6 december in Abu Dhabi eindigt, met onderweg nog minstens één zege van Verstappen.
