De herboren Freelander is een zeszits luxe-EREV, en lijkt in niets op de oude
Een Land Rover-embleem dat je niet in een Land Rover-toonzaal koopt
De Freelander was ooit de betaalbare, ietwat onhandige compacte SUV van Land Rover. De naam is nu herboren als iets heel anders: een apart elektrisch merk onder de joint venture van Chery en JLR, met een eerste model dat een zeszits luxe-range-extender is, recht op China gericht. We volgden de heropleving, en de Freelander 8 staat nu bij verdelers voor de start van de voorverkoop.
Wat er nu gebeurt
De productie start op 30 juli in de fabriek van Changshu in Jiangsu, de voorverkoop in China opent op 10 augustus, en de auto's staan al bij verdelers voor beide data. De prijs is niet bekendgemaakt. Het is een ongewone volgorde, eerst de toonzaal en dan de verkoop, maar het past bij een markt waar kopers in een auto als deze willen zitten voor ze zich engageren.
De aandrijving
De Freelander 8 is een range-extender: hij rijdt op zijn batterij en heeft een benzinemotor die louter als generator dient wanneer de lading laag staat. Hij levert zowat 156 pk en biedt ongeveer 221 km elektrisch bereik uit een batterij van 60,3 kWh op de Chinese cyclus, en de CATL-allterreinbatterij ondersteunt tot 350 kW pieklaadvermogen. Dat zijn Chinese-marktwaarden, en de praktijk en eventuele exportcijfers zouden verschillen.
De cabine is het echte verkoopargument
Hier ging het geld naartoe. De 2+2+2-indeling met zes zetels zet zero-gravity captainzetels in de tweede rij, verwarmd, geventileerd en met massage, tegenover een entertainmentscherm aan het plafond. Het dashboard draagt een scherm van 46,3 inch over de volle breedte plus een centrale touchscreen van 15,6 inch, en de details leunen zwaar op luxecodes: geslepen kristallen knoppen die naar verluidt geinspireerd zijn op de Clous de Paris-afwerking van dure horloges, een opklapbaar vliegtuigtafeltje, een koelkast en paarse sfeerverlichting. Het mikt rechtstreeks op de Chinese luxe-SUV-koper.
De techniek eronder
De software en hardware zijn even Chinees als het eigenaarschap. Huawei's Qiankun ADS 5-rijhulpsysteem is standaard, gevoed door vier lidars, en de auto draait op een Snapdragon 8397-chip. Dat is het echte verhaal van deze Freelander: een Britse erfgoednaam op een auto opgebouwd rond Chinese elektronica, batterijen en rijhulp, wat iets heel anders is dan een Land Rover met een nieuw embleem.
Wat het zegt over de strategie van JLR
JLR-topman Wen Fei omschreef dit als het 3.0-tijdperk van partnerschappen tussen buitenlandse en Chinese autobouwers, met zes Freelander-modellen gepland over vijf jaar. Een linksgestuurde versie voor het Midden-Oosten komt eind 2026 of begin 2027, maar over Europa is niets bekend. Voorlopig is dit voor JLR een manier om een slapende naam te verzilveren in een markt die het alleen moeilijk kraakt, met een partner die aan Chinese kostprijs en snelheid kan bouwen en elektrificeren.
AutoNext Take
Het is echt vreemd om een naam die ooit een goedkope, eerlijke Britse 4x4 betekende te zien terugkeren als een zeszits Chinese luxe-EREV met paarse verlichting en een koelkast, en het zegt veel over waar de waarde in deze sector nu ligt. JLR bezit een erfgoednaam die het niet gebruikte, Chery bezit de elektrische en softwarekennis die JLR mist, en China is de markt die er ook echt voor zal betalen. Puristen zullen huiveren bij het embleem, maar niemand in Changshu bouwt dit voor puristen. Of de naam Freelander over enkele jaren nog iets betekent, of gewoon synoniem wordt voor een Chinees EV-merk met een Brits accent, is de vraag om in de gaten te houden.
