Norris tekende tot 2030, vanaf de vierde plaats in het kampioenschap
Twaalf seizoenen in dezelfde box, in een sport die zichzelf elke winter herschrijft
Lando Norris vertelde het eerst aan zijn collega's. In het Technology Centre van McLaren in Woking, tijdens de jaarlijkse opendeurdag voor familie en vrienden, bevestigde de wereldkampioen van 2025 dat hij een contract heeft getekend tot eind 2030, met een optie om daarna nog langer te blijven.
Zijn vorige contract liep tot 2027. Dit nieuwe voegt er minstens drie seizoenen aan toe bij een relatie die al negen jaar duurt, en het komt er middenin een seizoen dat niet zijn kant op gaat.
Dit is kampioenengeld
De voorwaarden zijn niet officieel, maar het bedrag dat rondgaat is zowat 120 miljoen pond over de volledige looptijd, tot 30 miljoen pond per seizoen, ongeveer 35 miljoen euro per jaar. Daarmee zit Norris in dezelfde categorie als Max Verstappen en Lewis Hamilton, niet een trapje eronder.
Het is bijzonder veel geld voor een team dat het grootste deel van het voorbije decennium zichzelf heeft heropgebouwd vanaf de achterkant van de grid. Het is meteen ook de duidelijkste uitspraak die McLaren doet over wie het denkt te zijn. Teams betalen geen retentiegeld voor rijders die ze stilletjes willen vervangen.
Een periode die Hamilton bij Mercedes evenaart
Norris kwam in 2017 op de loonlijst van McLaren en rijdt sinds 2019 voor het team. Als hij dit contract uitdoet, staan er twaalf seizoenen in dezelfde box op de teller, evenveel als Hamilton bij Mercedes. In de moderne Formule 1, waar trouw doorgaans in blokken van twee jaar wordt gemeten, is dat vrijwel ongezien.
Hij tekent met 13 grandprixzeges, 18 poleposities, 48 podiums en de eerste rijderstitel voor het team sinds 2008 op zak. McLaren wachtte zeventien jaar op die titel. Het gaat de man die ze binnenhaalde niet zomaar aan iemand anders geven.
Het seizoen dat de timing vreemd maakt
Norris staat vierde in het kampioenschap van 2026 met 159 punten. Kimi Antonelli leidt met 242 voor Mercedes, met George Russell en Hamilton daarachter gelijk op 183. Verstappen is zesde, Oscar Piastri zevende. Het eerste jaar onder het nieuwe reglement is van Mercedes, niet van het team dat de laatste titel onder het oude pakte.
Norris heeft de neerwaartse spiraal wel gestopt, met opeenvolgende zeges in Hongarije en daarna in de laatste Nederlandse Grand Prix. Twee overwinningen in augustus is geen titelverdediging. Het volstaat wel om te tonen dat de auto niet verslagen is.
Ook Piastri blijft, en dat is de stillere kop
Piastri ligt vast tot eind 2028, waardoor McLaren het enige topteam op de grid is dat niets meer te onderhandelen heeft. Dat telt in een paddock waar Cadillac zijn teambaas met één ochtend voorafgaande verwittiging aan de kant zette, en waar over de zitjes voor 2028 al op de gangen wordt gepraat. Verstappen tekende eerder deze maand zelf bij tot 2030 bij Red Bull, waardoor de top van de markt in negen dagen tijd dicht is gegaan.
Het is ook een keuze met tanden. McLaren speelde in 2025 scheidsrechter in een titelstrijd tussen zijn eigen twee rijders, en tekent nu voor jaren meer van precies dat. Het team heeft beslist dat de wrijving goedkoper is dan het alternatief.
Ook de auto-afdeling kijkt mee
Een wereldkampioen met een langlopend contract is niet alleen van het raceteam. McLaren Automotive haalt intussen meer dan de helft van zijn verkoop uit Noord-Amerika, en het bedrijf bereidt een terugkeer naar Le Mans voor in 2027. Beide verhalen vertellen makkelijker wanneer het Formule 1-team er stabiel uitziet in plaats van onrustig.
AutoNext Take
Een kampioen tot 2030 vastleggen is makkelijk wanneer hij wint. Het doen terwijl hij vierde staat, op 83 punten van een Mercedes, is het opvallende deel. McLaren kijkt naar een seizoen dat het verliest en besluit dat de rijder het probleem niet is. Dat is ofwel zeldzame helderheid, ofwel een erg dure manier om een lastig gesprek over de auto te vermijden.
Hoe dan ook is de markt dicht. Tussen Norris, Piastri en Verstappen zijn drie van de vier zitjes die ertoe doen bezet tot minstens 2028, en de rest heeft minder om mee te onderhandelen. Norris kocht iets zeldzamers dan geld: het recht om een slecht jaar te hebben en er nog te staan voor het goede.
