George Russell wint in Bakoe en brengt Antonelli's voorsprong op 66 punten
Russells grootste polemarge ooit leverde zijn eerste zege sinds Oostenrijk op
George Russell won de Grand Prix van Azerbeidzjan vanaf pole, leidde elke ronde en hield de Red Bull van Max Verstappen met een tiende af, nadat twee safetycars een voorsprong van 11 seconden hadden uitgewist. Het is Russells derde zege van 2026 en zijn eerste sinds Oostenrijk in juni. Omdat Kimi Antonelli maar vijfde werd, liggen de Mercedes-teamgenoten nu 66 punten uit elkaar.
Russell klopte Verstappen na twee safetycars in Bakoe met 0,1 seconde
Russell pakte pole met acht tienden voorsprong, de grootste marge uit zijn carrière, en vertrok op medium banden terwijl zijn naaste rivalen op softs startten. Bandenslijtage speelde nauwelijks een rol op het stratencircuit van Bakoe, dus de race over 51 ronden draaide om één pitstop en twee herstarts. Verstappen, die als achtste startte, ging bij de eerste voorbij Oscar Piastri naar de tweede plaats en zat de laatste twaalf ronden binnen een seconde van de Mercedes. Russell ging in de laatste ronde van het gas voor gele vlaggen, verloor boost en kwam met 0,1 seconde voorsprong over de meet. De race werd op zaterdag verreden, verschoven voor de Herdenkingsdag in Azerbeidzjan.
Colapinto's crash bij de herstart in ronde 36 schakelde Gasly en Norris uit
De crash van Alex Albon in de bandenmuur van bocht 5 in ronde 30 bracht de eerste safetycar, en alle koplopers maakten eronder hun enige stop. Bij de herstart in ronde 36 blokkeerde Franco Colapinto zijn wielen in bocht 1 en raakte hij Alpine-teamgenoot Pierre Gasly, die tegen de McLaren van Lando Norris werd geduwd. Alle drie vielen uit, er volgde een tweede safetycar, en de stewards gaven Colapinto een tijdstraf van 10 seconden die wellicht een gridstraf in Maleisië wordt. Vier ronden later remde Piastri te laat in bocht 1 terwijl hij zich verdedigde tegen Isack Hadjar, en viel hij uit de punten.
Kimi Antonelli klom van zestiende naar vijfde na zijn crash in Q1
Antonelli had een hydraulisch lek in de eerste vrije training en raakte de muur in het eerste deel van de kwalificatie, goed voor startplaats zestien. Hij glipte door de chaos in bocht 1, maar contact met een Haas bij die herstart beschadigde zijn vloer, en hij finishte vijfde, 0,3 seconde achter de Ferrari van Charles Leclerc. Lewis Hamilton werd zesde. De schade bleef beperkt tot 15 punten; Antonelli had al in Monza, waar hij won vanaf de negentiende startplaats, getoond dat een slechte zaterdag zelden zijn zondag verpest.
Isack Hadjar pakte een podium bij zijn terugkeer bij Red Bull
Isack Hadjar werd derde in zijn eerste race na drie gemiste GP's door een polsblessure, een afwezigheid die begon toen hij niet mocht starten in de Grand Prix van Nederland. Red Bull verlengde op de vooravond van de race zijn contract naast Verstappen voor 2027. Hij kwalificeerde zich als vierde, liet Verstappen voorbij toen het team dat vroeg en zette Piastri daarna onder druk tot de fout die hem de laatste podiumplaats opleverde.
Mercedes won 11 van de 15 Grands Prix in 2026
Antonelli won dit seizoen acht races en Russell drie, waardoor Hamilton, Leclerc en Norris de andere vier verdeelden; Verstappen wacht nog op zijn eerste zege van 2026. Antonelli leidt nu met 302 punten tegen 236 voor Russell, met Hamilton derde op 199. Er resten nog acht races, te beginnen met de Grand Prix van Bahrein, die op 4 oktober in Maleisië wordt verreden, en een week later Singapore. De laatste twee, in Qatar en Abu Dhabi, blijven onzeker, met Imola als alternatief in voorbereiding.
AutoNext Take
Russell reed in 2026 geen beter weekend, en het verschoof de titelstrijd met 15 punten. Zesenzestig punten over acht races betekent dat hij Antonelli elk weekend met meer dan acht punten moet verslaan, tegen een teamgenoot die in dezelfde wagen meer dan de helft van de races van dit seizoen won. Bakoe bewijst dat Russell nog de snelheid heeft om te winnen als wagen en weekend meezitten; het bewijst niet dat Antonelli nog te achterhalen is.
Antonelli's voorsprong zal nog boven 50 punten liggen wanneer het seizoen op 25 oktober in Austin aankomt, want daarvoor moet Russell in Maleisië en Singapore samen 17 punten meer scoren, meer dan de 15 die hij hier pakte met Antonelli op startplaats zestien. De waardevolle prijs voor Russell is dat minstens één keer te laten gebeuren, en de tweede plaats vast te leggen, waar hij nu 37 punten voor Hamilton staat.
