Toyota wint in Fuji met de vijfde snelste auto en leidt het WEC
Toyota tankte zijn TR010 maar half vol en pikte zo een Fuji-zege van Alpine
De nummer 8 Toyota TR010 Hybrid wint de 6 Uur van Fuji met 0,591 seconden, zonder het tempo om te winnen. Alpine bezette de eerste startrij en reed zondag het grootste deel van de race op één en twee. Eén pitbeslissing onder de laatste safety car zette Ryo Hirakawa op kop, en hij hield de snellere Alpine A424 van Victor Martins in de slotronden achter zich.
Toyota tankte de nummer 8 TR010 tot 72 procent onder de laatste safety car
Toyota vulde de nummer 8 tijdens de laatste neutralisatie tot amper 72 procent van zijn virtuele energietoewijzing en liet de oude banden liggen. De McLaren van Garage 59 met Finn Gehrsitz was 58 minuten voor het einde in de vangrail beland, en de neutralisatie duurde bijna een half uur. Volgens Buemi schatte het team in dat de herstelling lang zou duren; bij een onmiddellijke herstart had de auto de finish niet gehaald. Hij sprong van zes naar één.
De Alpine A424 was de snelste auto in Fuji en kwam 0,591 seconden tekort
Alpine haalde beide A424's tegelijk binnen en gaf elk twee nieuwe banden, waardoor de leidende nummer 36 naar plaats vijf zakte. Martins haalde daarna de Aston Martin Valkyrie nummer 009 in, de zusterwagen en de BMW van de Belg Dries Vanthoor, die derde werd, en dichtte een kloof van 2,6 seconden op de Toyota. Sportief directeur Nicolas Lapierre gaf toe dat Alpine had kunnen winnen door één auto op te offeren, en dat bewust niet deed. Buemi noemde de nummer 8 op gemiddeld tempo pas de vijfde snelste.
Het weekend van 30 punten komt nu het Hypercar-programma van Alpine te koop staat
Alpine scoort in Fuji 30 punten, zijn beste oogst van het seizoen, een jaar nadat hetzelfde circuit de A424 zijn eerste Hypercar-zege gaf. Renault stapt eind 2026 uit de klasse, en Geely overweegt het programma over te nemen dat Signatech runt, met een beslissing na deze race. Alpine reed hier bovendien met duo's, nadat António Félix da Costa en Frédéric Makowiecki uit de line-up verdwenen.
De nummer 8 Toyota leidt het WEC-rijderskampioenschap met 10 punten
Hirakawa, Buemi en Hartley staan nu tien punten voor de nummer 7 Toyota van Kamui Kobayashi, Mike Conway en Nyck de Vries. De nummer 7 werd achtste na een drive-through voor te snel rijden onder neutralisatie. Voor Fuji deelde hij de leiding met de nummer 20 BMW, nadat beide in Austin geen punten scoorden. Die BMW van René Rast, de Nederlander Robin Frijns en Sheldon van der Linde werd 13de na twee lekke banden en volgt nu op 14 punten.
Barcelona en Monza verdelen nog 52 punten voor de WEC-titel
Er resten twee manches: de 6 Uur van Barcelona van 16 tot 18 oktober en de 6 Uur van Monza van 6 tot 8 november. Elke race levert 25 punten voor de winst op plus één voor de pole, dus elke bemanning kan nog 52 punten halen. Toyota moet het doen zonder Bahrein, het circuit waar het traditioneel zijn titels veiligstelde, en met zijn eerste thuiszege sinds 2023, na negen zeges in de eerste tien Fuji-races vanaf 2012.
AutoNext Take
Toyota won Fuji op inschatting, niet op geluk, en dat verdient meer lof dan de marge doet vermoeden. Een geplette vangrail lezen als dertig minuten neutralisatie en tanken tot 72 procent werkt alleen met een auto die tot de laatste druppel betrouwbaar is, en na het hydraulische defect in Austin is de TR010 dat nu. Alpine maakte een genereuze, verdedigbare keuze voor zijn team, en die kostte de bemanning van de nummer 36 zeven punten, het verschil tussen een tweede plaats en een zege.
Toyota verlaat Monza op 8 november met de rijderstitel voor de bemanning van de nummer 8 en ook met de constructeurstitel. De TR010 is ook in Barcelona en Monza niet de snelste auto, maar tien punten voorsprong, twee gezonde auto's en een pitmuur die races nu beter leest dan de concurrentie maken van Toyota het team om te kloppen.
