Stellantis overweegt de sluiting van een Canadese fabriek die sinds 2023 geen auto meer bouwde
Een fabriek in het ongewisse sinds 2023 krijgt mogelijk toch geen uitstel van executie
Bijna drie jaar lang wachtten de werknemers van de Stellantis-fabriek in Brampton, Ontario tot hun fabriek weer zou openen. Deze week ging het nieuws de andere kant op. Stellantis liet de vakbond Unifor weten dat het ernstig overweegt de site te sluiten of te verkopen, een fabriek die sinds eind 2023 geen enkele auto meer bouwde, en die een schrijnend voorbeeld is geworden van hoe handelsbeleid bepaalt waar auto's worden gemaakt.
Hoe Brampton hier belandde
De fabriek in Brampton, een voormalige AMC-vestiging, bouwde voor het laatst auto's eind 2023, toen ze de productie van de Chrysler 300 en de Dodge Charger en Challenger afbouwde. Ze werd daarna stilgelegd om omgebouwd te worden voor de volgende Jeep Compass, inclusief een elektrische versie. Dat werk werd in februari 2025 gepauzeerd, en in oktober 2025 bevestigde Stellantis dat de Compass in plaats daarvan in de Verenigde Staten zou worden gebouwd, waardoor Brampton stil kwam te liggen zonder product. De zowat 2.200 leden van Unifor Local 1285 zijn al die tijd technisch werkloos, ondersteund door een inkomenszekerheid van zowat 70 procent van hun loon.
Wat Stellantis en de vakbond zeggen
Stellantis bracht Unifor half augustus op de hoogte van de overweging tot sluiting of verkoop, en zegt dat zijn prioriteit het vinden van een duurzame productieoplossing voor de site is. Er is geen formele sluitingsmelding uitgevaardigd, en volgens de collectieve overeenkomst moet het bedrijf minstens twaalf maanden op voorhand elke sluiting of verkoop aankondigen. Unifor aanvaardt het uitgangspunt niet: nationaal voorzitter Lana Payne noemde het nieuws een mokerslag, en Local 1285-voorzitter Vito Beato was ronduit: sluiting is geen optie. De vakbond stelt ook dat het verplaatsen van de Compass-productie zowel de arbeidsovereenkomst als de verbintenissen verbonden aan aanzienlijke federale en provinciale steun schond.
De schaduw van de tarieven
Unifor is duidelijk over wat het als de onderliggende oorzaak ziet: de autotarieven opgelegd door de Amerikaanse regering, die auto's bouwen in Canada voor de Amerikaanse markt veel minder aantrekkelijk maken dan ze ten zuiden van de grens te bouwen. De situatie in Brampton is een van de scherpste illustraties tot nu toe van hoe tarieven de productie richting de Verenigde Staten trekken, en het is een waarschuwing die Europese fabrieken zullen herkennen, want dezelfde protectionistische logica hertekent ook aan deze kant van de Atlantische Oceaan de toeleveringsketens. De Canadese federale regering zegt in gesprek te zijn met Stellantis, Unifor en Ontario om de werknemers te beschermen en de fabriek draaiende te houden.
AutoNext Take
Achter de bedrijfstaal van duurzame productieoplossingen zitten 2.200 mensen die bijna drie jaar in professioneel ongewisse doorbrachten, met de belofte dat hun fabriek de toekomst zou bouwen en dan toekijkend hoe die toekomst elders werd verscheept. Wat de uiteindelijke uitkomst ook is, dat is een oprecht hard menselijk verhaal, en de woede van de vakbond is begrijpelijk, zeker gezien het overheidsgeld dat verbonden was aan het levend houden van de site. Een bedrijf mag bouwen waar het economisch zin heeft, maar beloften verbonden aan belastinggeld dragen een gewicht dat een rekenblad niet vat.
De bredere les is voor iedereen ongemakkelijk. Tarieven bedoeld om binnenlandse jobs in het ene land te beschermen, bedreigen ze in gevallen als dit rechtstreeks in een ander, en geen enkele politieke boodschap verandert het feit dat een moderne, recent omgebouwde fabriek nu leegstaat omdat de rekensom 500 kilometer zuidwaarts verschoof. Er kan nog uitstel komen, een nieuw product, zelfs een koper, en dat het terrein bestemd is voor automotief gebruik houdt de deur open. Maar voor de werknemers van Brampton zijn de jaren van wachten net een pak beklemmender geworden.
