Max Verstappen neemt zijn Mercedes-AMG GT3 mee naar Portimão, tegen Rossi
Een vrij weekend tussen twee F1-drieluiken zet Verstappen op een grid van 60 GT3's
Max Verstappen maakt zijn debuut in de GT World Challenge Europe in Portimão, in de #3 Mercedes-AMG GT3 EVO van zijn eigen Verstappen Racing. De finale van de Endurance Cup loopt van 16 tot 18 oktober, met de hoofdrace van drie uur op zaterdag 17 oktober. Het is zijn eerste GT3-race sinds mei, en ze valt in het enige vrije weekend tussen twee Formule 1-drieluiken.
Verstappen deelt de #3 Mercedes-AMG GT3 EVO met Lulham en Barnicoat
De #3 Mercedes-AMG GT3 EVO, ingezet door 2 Seas Motorsport onder de vlag van Verstappen Racing, krijgt in Portugal Verstappen, vaste rijder Chris Lulham en Ben Barnicoat aan het stuur. Barnicoat is fabrieksrijder bij Lexus, en zijn enige eerdere optreden voor het team kwam vorig jaar in de Nürburgring-ronde van dezelfde reeks, goed genoeg voor een nieuwe uitnodiging. Verstappen sloot uit dat hij de auto met Fernando Alonso zou delen, een gerucht dat voor de bekendmaking de ronde deed.
De 6 Uur van Barcelona in het WEC haalt Gounon en Juncadella uit de auto
De plaats komt vrij omdat het World Endurance Championship zijn 6 Uur van Barcelona naar hetzelfde weekend verschoof. Vaste rijders Jules Gounon en Daniel Juncadella rijden daar voor Alpine en Genesis, dus Verstappen springt zelf in. "Natuurlijk had ik mijn normale rijders graag zien rijden", zei hij. De overlapping kost meer dan alleen het team iets: Juncadella stond 54,5 punten achter in het rijderskampioenschap van de GT World Challenge Europe, en door de finale te missen is zijn titelkans weg.
De WRT BMW M4 van Valentino Rossi rijdt in dezelfde Pro-klasse
Valentino Rossi rijdt een BMW M4 GT3 EVO voor het door de fabriek gesteunde WRT in de Pro-klasse, de categorie waarin Verstappen start. Zo delen een negenvoudig wereldkampioen motorrijden en een viervoudig Formule 1-kampioen voor het eerst in deze reeks dezelfde klasse. Verstappen is ook de tweede actieve F1-rijder die dit jaar in het kampioenschap aantreedt, na Lance Stroll in april de seizoensopener op Paul Ricard reed.
Het seizoen 2026 van Verstappen Racing: winst op Magny-Cours en een Endurance-podium
Verstappen Racing kwam in 2025 op de grid van de GT World Challenge en stapte dit jaar over naar de Pro-klasse. Het team boekte zijn eerste algemene zege in de Sprint Cup op Magny-Cours en zijn eerste Endurance Cup-podium op de Nürburgring, maar opgaves door schade op Monza en in de 24 Uur van Spa maakten een einde aan de Endurance-titelkansen. Ook Verstappens eigen GT3-jaar was er een van net niet: zijn auto leidde in mei de 24 Uur van de Nürburgring tot een aandrijfas het vier uur voor het einde begaf.
Tickets voor de racedag in Portimão kosten €15, met 60 GT3's verwacht
SRO verwacht zo'n 60 GT3's voor de finale, die ook de titels in de GT2 European Series, de GT4 European Series en de McLaren Trophy Europe beslist, samen goed voor meer dan acht uur racen. Een zaterdagticket met de hoofdrace kost €15, een weekendpas €25, en kinderen tot en met 16 jaar mogen gratis binnen. Toegang tot de paddock, pitstraat en fanzone zit in het algemene ticket; alleen de gridwalks kosten extra.
AutoNext Take
Dit is de beste soort gastoptreden van een ster, omdat het een vervanging is en geen stunt. Verstappen koopt geen zitje voor de publiciteit; hij vangt twee van zijn eigen rijders op in een weekend dat het WEC hen afnam, in een auto die zijn team dit seizoen al op het podium zette. Dat hij het doet midden in zeven raceweekends op rij, zegt hoe serieus hij GT-racen neemt.
De #3 hoort op 17 oktober op het algemene podium te eindigen. Hij leidde de 24 Uur van de Nürburgring op snelheid, heeft met Lulham en Barnicoat een bewezen Endurance-bezetting, en Verstappen plant voor 2027 al de 24 Uur van Spa. Een ticket van €15 om dat op een Portugese zaterdag te zien, is het koopje van het motorsportjaar.
