Vijf zelfrijdende raceauto's op Imola, 1,58 seconden trager dan Kvyat
De zaterdagrace op Imola telt vijf wagens en geen enkele rijder
Vijf eenzitters staan zaterdagavond op Imola aan de start met niemand in de cockpit, en ze komen geen demonstratierondjes rijden. De Abu Dhabi Autonomous Racing League bewees het idee twee seizoenen lang op Yas Marina, voor eigen publiek en op een circuit met hectares uitloopzone. Op Imola verlaat de reeks dat vertrouwde nest, en Imola vergeeft veel minder dan een woestijncircuit.
Vijf zelfrijdende Dallara SF23's op de startgrid van Imola om 18.30 uur
De race begint om 18.30 uur op zaterdag 5 september en is gratis toegankelijk. A2RL schoof zichzelf in het ACI Racing Weekend, de Italiaanse nationale meeting van 4 tot 6 september met vijf kampioenschappen, 12 races en meer dan 180 ingeschreven wagens. De autonome machines zijn omgebouwde Dallara SF23's, hetzelfde chassis als in de Japanse Super Formula, en A2RL laat ze harder dan 250 km/u gaan. Zondag verschijnen de racehighlights op YouTube.
Suzuka 2024 was een demonstratie, met de wagens afgeknepen op 80%
A2RL kwam al eerder buiten Abu Dhabi, en het verschil telt. In november 2024 dook de reeks op in Suzuka naast de Super Formula-finale, maar dat waren demonstratieruns en geen race, en de autonome wagens werden bewust op 80% van hun theoretische kunnen gehouden om Daniil Kvyat in de andere wagen te beschermen. Zelfs toen ging de zondagsessie niet door omdat de wagen tijdens de opwarming spinde uit de haarspeld van bocht 11. Op Imola racen deze wagens voor het eerst tegen elkaar buiten de Emiraten.
HAILEY van TUM reed Yas Marina op 1,58 seconden van Daniil Kvyat
De duidelijkste maatstaf voor hoe ver de software staat, is één ronde in november 2025. Kvyat, ontwikkelingsrijder van A2RL en ex-Formule 1-coureur, klokte 57,57 seconden op de gebruikte lay-out van Yas Marina. De autonome wagen van TUM, HAILEY gedoopt, kwam tot 59,15. Twee jaar eerder reed hetzelfde programma in de eerste tests nog drieënhalve minuut trager dan een menselijke referentie. In de kwalificatie een maand voor de run van Kvyat dook de wagen van Unimore zelfs onder de menselijke referentieronde.
TUM, PoliMOVE en Unimore geven Europa vier van de vijf inschrijvingen
De startlijst leest als een universiteitsranglijst. TUM, van de Technische Universiteit München, komt aan als kampioen van beide vorige seizoenen. PoliMOVE komt van Politecnico di Milano en Unimore Racing van de universiteit van Modena en Reggio Emilia, waardoor beide Italiaanse inschrijvingen thuisploegen zijn in de motorvallei van Emilia-Romagna. Constructor Racing is Duits en Kinetiz Emiraats. TUM, PoliMOVE en Unimore plaatsten zich op hun prestaties in 2025, de andere twee moesten hun plek vooraf verdienen in kwalificatie-evenementen.
Tien dagen baantijd op Imola, en de test viel in de regen
De voorbereiding was karig vergeleken met wat de teams gewend zijn. Op Yas Marina hadden ze weken om het asfalt te leren kennen, op Imola kregen ze tien dagen, en de test verliep in de nattigheid, een primeur voor een reeks die alleen de woestijn kende. Wat ze wel hadden, was een LiDAR-scan van het circuit in de digital twin van A2RL, waarin de teams al maanden virtueel rondjes draaien. Het grotere raceweekend haalde een deel van de achterstand terug: operationeel hoofd Josh Roles zet de dagelijkse baanbeschikbaarheid op zowat acht uur, tegenover het uur en twintig minuten van vorige evenementen.
AutoNext Take
1,58 seconden klinkt dichtbij omdat het dat ook is: 2,7% van een ex-Formule 1-rijder over een ronde van geen minuut. Houd dat percentage vast op Imola en autonoom racen is geen wetenschapsbeurs meer. De reden om zaterdag een groter getal te verwachten, is niet de software maar de aardrijkskunde. Yas Marina vergeeft, terwijl Imola muren heeft waar Abu Dhabi asfalt legt, een blinde top op Piratella en een compressie in Acque Minerali die een perceptiesysteem op volle snelheid moet lezen. Een tragere, rommeliger race dan in Abu Dhabi zou hier het eerlijke resultaat zijn, geen mislukking.
Het andere cijfer om te onthouden is vier op vijf. De teams komen uit München, Milaan, Modena en Bremen; het geld, het platform en de trofee zijn Emiraats. Europa levert het ingenieurstalent voor een kampioenschap dat het zelf niet bedacht, in hetzelfde jaar dat Volkswagen en Bosch hun gezamenlijke zelfrijdende project lieten vallen. Het perceptie- en beslissingswerk dat op Imola wordt aangescherpt, bepaalt straks wiens robotaxi's het eerst in Europese steden staan, en tien dagen op een nat circuit in Emilia-Romagna is goedkoop onderzoek naar elke maatstaf. Abu Dhabi is degene die de rekening betaalt.
