Honda confie son moteur F1 à son chef du logiciel après trois points

Yoichiro Fukao est entré chez Honda en 2002 pour écrire du code de contrôle moteur

Honda parle d'une transition planifiée, et précise dans le même communiqué qu'elle doit accélérer le développement du moteur. Fukao est entré chez Honda en 2002 sur les systèmes de contrôle moteur et boîte de vitesses, est passé par le MotoGP entre 2009 et 2011, a consacré trois ans aux systèmes hybrides, puis est devenu chef de projet F1 adjoint en 2017 et de nouveau en 2022, quand Honda a décidé de revenir. Kakuda a dirigé le moteur 2026 depuis son premier trait, et Honda ne dit pas où il va.

Aston Martin compte 3 points après Madrid, et seule Cadillac fait moins

Aston Martin est dixième sur onze équipes avec trois points, tous marqués par Alonso en deux courses, tandis que Lance Stroll n'en a aucun. Mercedes mène avec 503, Williams est neuvième avec 11 et la nouvelle venue Cadillac ferme la marche avec zéro. À Madrid, Stroll a abandonné sur un problème de freins et Alonso a vu le drapeau à deux tours du vainqueur Kimi Antonelli sur un circuit construit autour de longues lignes droites. Mike Krack, directeur des opérations piste d'Aston Martin, a dit le même week-end que les progrès sur le châssis vont toujours plus vite que sur le moteur.

Honda a pris une de ses deux évolutions ADUO et laissé l'autre de côté

Le mécanisme de rattrapage ADUO de la FIA a mesuré Honda à plus de 4 % derrière le moteur de référence de Red Bull Ford après le Grand Prix du Canada, ce qui lui donnait droit à deux évolutions en 2026 et deux autres en 2027. Honda en a utilisé une, introduite à Zandvoort fin août, et l'ingénieur en chef Shintaro Orihara a dit en juin qu'il n'y aurait pas de seconde étape cette année. La FIA avait déjà réécrit le mécanisme en mai, en ajoutant une tranche pour les motoristes à 10 % ou plus de retard, avec 230 heures de banc supplémentaires par période et une marge de 8 millions de dollars sur le plafond budgétaire pour la seule année 2026. La FIA a depuis admis que le mécanisme a des faiblesses, et son président Mohammed Ben Sulayem a rencontré Lawrence Stroll à Madrid pour discuter de ce qui pourrait encore être fait pour Honda.

Le règlement 2027 déplace 50 kW de la batterie vers le moteur thermique

À partir de 2027, le débit de carburant du moteur thermique augmente de 5 %, ce qui le fait passer de 400 kW à 420 kW, tandis que la puissance électrique maximale déployée tombe de 350 kW à 300 kW et que la limite de récupération monte de 250 kW à 375 kW. En 2028, le moteur passe à 450 kW. Honda fait tourner depuis le printemps deux groupes d'ingénieurs distincts dans son usine de Sakura, l'un sur l'évolution 2026 et l'autre sur l'unité 2027, et Fukao hérite des deux. Le second moteur ADUO de Ferrari à Monza n'a pas comblé son écart avec Mercedes non plus, et c'est le contexte de toute promesse qu'un changement de chef y parviendra.

Honda a remplacé Yasuhisa Arai en 2016 et Yusuke Hasegawa en 2017

C'est la troisième fois que Honda change de chef de projet F1 après une saison difficile. McLaren-Honda avait marqué 27 points en 2015 et fini neuvième sur dix équipes ; Yasuhisa Arai avait été remplacé par Yusuke Hasegawa en février 2016. Hasegawa a été écarté à son tour en décembre 2017 après la rupture avec McLaren. Le programme 2026 est le second retour officiel complet de Honda, cette fois avec Aston Martin et une voiture d'Adrian Newey, et le pilote qui compte le plus pour ce partenariat est le moins précis sur son avenir. Interrogé à Madrid sur la date d'une annonce, Alonso a répondu pas bientôt, et que cela dépend de savoir si les voitures de 2027 seront plus agréables à piloter.

Le verdict AutoNext

Honda a déjà changé deux fois l'homme à la tête de son moteur de F1, et les deux fois, c'était après une mauvaise première saison dans un nouveau partenariat. Ce qui change en 2026, c'est le CV du successeur. La carrière de Fukao, ce sont les systèmes de contrôle, le logiciel hybride et la gestion d'énergie, et la plainte venue du cockpit dimanche portait sur le contrôle du boost, pas sur un simple manque de puissance. Honda dit au paddock quelle moitié de son problème elle pense pouvoir régler en six mois, et c'est la moitié écrite en code.

Le point gênant, c'est le calendrier. Dès la première course de 2027, le moteur thermique pèse 420 kW et la batterie 300 kW, si bien que la partie de l'ensemble dont Fukao ne vient pas prend du poids au moment même où il prend les commandes. La première mesure ADUO de 2027 tombe après la cinquième manche si la FIA conserve ses fenêtres. Si le moteur Honda est encore à plus de 4 % de la référence à ce moment-là, le remaniement d'octobre aura traité la conduite et laissé le déficit exactement là où Kakuda l'avait trouvé, et Alonso aura sa réponse sans avoir à en donner une.

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