Volvo recrute Klaus Zellmer de Škoda comme CEO, et l'attend un an

Klaus Zellmer, 59 ans, est le troisième CEO de Volvo Cars en trois ans

Zellmer succède à Jim Rowan, resté trois ans avant que le conseil ne le remplace en mars 2025, et à Samuelsson, rappelé le lendemain pour un mandat fixe de deux ans avec pour mission explicite de préparer un successeur durable. Le président du conseil Eric Li, fondateur sous le nom de Li Shufu de l'actionnaire majoritaire Geely, déclare que Zellmer combine une expertise automobile approfondie avec une large expérience internationale du management. Zellmer, lui, a parlé de sécurité : peu de marques, dit-il, ont bâti une réputation aussi forte et durable sur ce terrain. Il est le deuxième Allemand à diriger Volvo Cars, après Stefan Jacoby, installé par Geely en 2010 et remplacé par Samuelsson en 2012.

Le contrat de Samuelsson s'achève en avril 2027, jusqu'à six mois avant l'échéance

Le second mandat de Samuelsson court jusqu'à fin mars 2027, et il a dit ne pas prévoir de travailler à temps plein au-delà. Zellmer n'est promis que pour le 1er octobre. L'écart est de six mois au maximum, et Volvo qualifie la transition de sans rupture, mais l'entreprise ne dit pas qui la dirige si Volkswagen libère Zellmer tardivement. Samuelsson a 75 ans et a dirigé le groupe de 2012 à 2022. Le plan de 13 modèles qu'il a présenté à Stockholm le 17 septembre revient désormais à son successeur : sept voitures pour l'Europe et les États-Unis, six pour la Chine, un doublement de la part de marché et une marge EBIT supérieure à 8 %.

Škoda a livré 1 043 900 voitures en 2025 avec une marge de 8,3 %

Le bilan de Škoda sous Zellmer est la raison pour laquelle le conseil est allé chercher à Mladá Boleslav. En 2025, la marque a livré 1 043 900 voitures, en hausse de 12,7 % et son premier million depuis 2019, pour un chiffre d'affaires de 30,1 milliards d'euros et un résultat opérationnel de 2,5 milliards d'euros, soit une marge de 8,3 %. Le premier semestre 2026 fait mieux encore : 555 700 livraisons, une marge de 8,5 %, 108 200 voitures électriques, en hausse de 48,3 %, et la deuxième place parmi toutes les marques en Europe, derrière la seule Volkswagen. Volvo Cars a vendu 710 000 voitures sur l'ensemble de 2025. Le prochain vaisseau amiral de Škoda, le Peaq, a déjà parcouru 936 km sur une charge avant son lancement.

La marge de Volvo était de 3,5 % en 2025 et de 1,1 % au deuxième trimestre 2026

L'entreprise dont hérite Zellmer a dégagé une marge EBIT ajustée de 3,5 % en 2025 et de 1,1 % au deuxième trimestre de cette année, sur un chiffre d'affaires tombé de 93,5 à 77,7 milliards de couronnes. Les effectifs ont reculé d'environ 3 000 personnes sur un an, l'objectif d'économies de 5 milliards de couronnes pour 2026 a été atteint avec six mois d'avance, et l'explication de Samuelsson lui-même tient en un marché chinois en recul de 30 %. L'action a perdu plus de 45 % en 2026. L'objectif de 8 % de la présentation de septembre est, à la décimale près, la marge que Škoda a publiée pour 2025, et le nouveau XC60 hybride rechargeable à 200 km d'autonomie est le modèle qui doit porter le redressement jusqu'à l'arrivée des nouveautés.

Porsche, Volkswagen, Škoda : 30 ans dans l'automobile allemande, aucun en Suède

Zellmer entre chez Porsche en 1997 comme assistant d'un membre du directoire, dirige Porsche Deutschland à partir de 2010 et Porsche Cars North America de 2015 à 2020, puis siège au directoire de la marque Volkswagen pour les ventes, le marketing et l'après-vente avant de reprendre Škoda des mains de Thomas Schäfer le 1er juillet 2022. Toute sa carrière s'est faite chez Porsche et Volkswagen, un seul groupe depuis 2012. La justification d'Eric Li tient précisément à ce mélange, premium et volume, et le rôle de Škoda dans le groupe est la mission que Volvo doit maintenant remplir : vendre un million de voitures par an avec une marge que Wolfsburg n'égale pas. Volkswagen n'a pas nommé de successeur chez Škoda, et la date à laquelle il le fera en dira plus sur le vrai début de Zellmer que le communiqué de Volvo.

AutoNext Take

Volvo a recruté le seul dirigeant dont le travail quotidien est l'objectif même de Volvo. Huit pour cent, c'est la marge affichée le 17 septembre ; 8,3 %, c'est ce que Škoda a réalisé l'an dernier, et 8,5 % au premier semestre, sur des Octavia et des Elroq plutôt que des EX90. C'est le dossier pour Zellmer. Le calendrier est le dossier contre. Un CEO annoncé en septembre et garanti seulement pour octobre de l'année suivante est un CEO encore sous contrat ailleurs, et Volvo vient de confier son plus grand plan produit en 99 ans à une passation qui peut laisser le fauteuil pendant des mois à un homme de 75 ans qui dit en avoir fini avec le temps plein.

Deux dates décideront de la lecture. Volkswagen doit nommer un nouveau patron pour Škoda, et si un nom est connu à Mladá Boleslav avant la fin 2026, le début de Zellmer à Göteborg se rapproche d'avril plutôt que d'octobre. Puis les résultats annuels de Volvo, en février 2027, diront si la marge dont il hérite est les 3,5 % de 2025 ou les 1,1 % du printemps dernier. Si c'est la seconde, sa première tâche n'est pas de doubler la part de marché mais de traiter la base de coûts que Samuelsson a déjà allégée de 3 000 personnes, et les 8 % seront atteints à la manière de Škoda, en retirant des coûts, avant de l'être à la manière de Volvo, en ajoutant des voitures.

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