Volvo haalt Klaus Zellmer van Škoda als CEO, en wacht een jaar
Zellmer komt uiterlijk op 1 oktober 2027, bij een bedrijf dat dit jaar 45 procent verloor
Volvo Cars maakt op zondag 20 september bekend dat Klaus Zellmer, sinds juli 2022 voorzitter en CEO van Škoda Auto, zijn president en CEO wordt. In de eigen woorden van het bestuur neemt hij de functie uiterlijk op 1 oktober 2027 op, een jaar en elf dagen na de aankondiging. Håkan Samuelsson, die in april 2025 terugkeerde met een contract van twee jaar, blijft om samen met het bestuur de overdracht te regelen.
Klaus Zellmer, 59, is de derde CEO van Volvo Cars in drie jaar
Zellmer volgt op Jim Rowan, die drie jaar volhield voor het bestuur hem in maart 2025 verving, en op Samuelsson, die de dag erna terugkwam voor een vaste termijn van twee jaar met als uitdrukkelijke opdracht een opvolger voor de lange termijn voor te bereiden. Voorzitter Eric Li, die als Li Shufu meerderheidsaandeelhouder Geely oprichtte, zegt dat Zellmer diepgaande kennis van de autosector combineert met brede internationale leiderschapservaring. Zellmer zelf had het over veiligheid: weinig merken, zei hij, hebben daar zo'n sterke en duurzame reputatie rond opgebouwd. Hij is de tweede Duitser aan het hoofd van Volvo Cars, na Stefan Jacoby, die Geely in 2010 aanstelde en in 2012 door Samuelsson verving.
Het contract van Samuelsson loopt af in april 2027, tot zes maanden voor de deadline
De tweede termijn van Samuelsson loopt tot eind maart 2027, en hij heeft gezegd dat hij daarna niet meer voltijds wil werken. Zellmer is pas beloofd tegen 1 oktober. De kloof bedraagt hoogstens zes maanden, en Volvo noemt de overgang naadloos, maar het bedrijf zegt niet wie het leidt als Volkswagen Zellmer laat vrijkomt. Samuelsson is 75 en leidde het bedrijf van 2012 tot 2022. Het plan met 13 modellen dat hij op 17 september in Stockholm voorstelde is nu aan zijn opvolger om waar te maken: zeven auto's voor Europa en de VS, zes voor China, een verdubbeling van het marktaandeel en een EBIT-marge boven 8 procent.
Škoda leverde in 2025 1.043.900 auto's met een marge van 8,3 procent
Het parcours van Škoda onder Zellmer is de reden waarom het bestuur naar Mladá Boleslav trok. In 2025 leverde het merk 1.043.900 auto's, 12,7 procent meer en het eerste miljoen sinds 2019, op een omzet van 30,1 miljard euro en een operationele winst van 2,5 miljard euro, een rendement op de omzet van 8,3 procent. De eerste helft van 2026 was nog beter: 555.700 leveringen, een marge van 8,5 procent, 108.200 elektrische auto's, 48,3 procent meer, en de tweede plaats onder alle merken in Europa, achter alleen Volkswagen. Volvo Cars verkocht in heel 2025 710.000 auto's. Het volgende vlaggenschip van Škoda, de Peaq, reed al 936 km op één lading nog voor zijn lancering.
De marge van Volvo bedroeg 3,5 procent in 2025 en 1,1 procent in het tweede kwartaal van 2026
Het bedrijf dat Zellmer erft, haalde in 2025 een aangepaste EBIT-marge van 3,5 procent en in het tweede kwartaal van dit jaar 1,1 procent, op een omzet die van 93,5 miljard naar 77,7 miljard kronen zakte. Het personeelsbestand kromp met zowat 3.000 mensen tegenover een jaar eerder, het besparingsdoel van 5 miljard kronen voor 2026 was zes maanden vroeger binnen, en Samuelssons eigen verklaring voor de cijfers is een Chinese markt die 30 procent inzakte. Het aandeel verloor in 2026 meer dan 45 procent. Het doel van 8 procent op de slide van september is, tot op de decimaal, de marge die Škoda voor 2025 rapporteerde, en Volvo's nieuwe plug-inhybride XC60 met 200 km bereik is het model dat het herstel moet dragen tot de nieuwe auto's er zijn.
Porsche, Volkswagen, Škoda: 30 jaar bij Duitse autobedrijven, geen enkel in Zweden
Zellmer kwam in 1997 bij Porsche als assistent van een bestuurslid, leidde Porsche Deutschland vanaf 2010 en Porsche Cars North America van 2015 tot 2020, zat daarna in het merkbestuur van Volkswagen voor verkoop, marketing en naverkoop en nam op 1 juli 2022 Škoda over van Thomas Schäfer. Zijn hele loopbaan speelde zich af bij Porsche en Volkswagen, sinds 2012 één groep. De motivering van Eric Li is precies die mix, topsegment en volume, en de rol van Škoda in de groep is de opdracht die Volvo nu nodig heeft: een miljoen auto's per jaar verkopen met een marge die Wolfsburg niet evenaart. Volkswagen heeft nog geen opvolger voor Škoda genoemd, en de datum waarop dat gebeurt zegt meer over wanneer Zellmer echt begint dan het persbericht van Volvo.
AutoNext Take
Volvo heeft de ene bestuurder binnengehaald wiens huidige dagtaak het doel van Volvo zelf is. Acht procent is de marge op de slide van 17 september; 8,3 procent is wat Škoda vorig jaar haalde en 8,5 procent in de eerste jaarhelft, op Octavia's en Elroqs in plaats van EX90's. Dat is het pleidooi voor Zellmer. De kalender is het pleidooi ertegen. Een CEO die in september wordt aangekondigd en pas in oktober van het jaar erna gegarandeerd is, is een CEO die nog onder contract staat bij iemand anders, en Volvo heeft zijn grootste productplan in 99 jaar net toevertrouwd aan een overdracht die de stoel maandenlang kan laten aan een 75-jarige die zegt dat hij klaar is met voltijds werken.
Twee data bepalen hoe dit afloopt. Volkswagen moet een nieuwe Škoda-topman noemen, en staat er voor eind 2026 een naam in Mladá Boleslav, dan schuift de start van Zellmer in Göteborg dichter naar april dan naar oktober. Daarna tonen de jaarcijfers van Volvo in februari 2027 of de marge die hij erft de 3,5 procent van 2025 is of de 1,1 procent van afgelopen lente. Is het het tweede, dan is zijn eerste taak niet het verdubbelen van het marktaandeel, maar de kostenbasis die Samuelsson al met 3.000 mensen verlaagde, en dan wordt de 8 procent eerst op de manier van Škoda gehaald, door kosten te schrappen, voor ze op de manier van Volvo wordt gehaald, door auto's toe te voegen.
