Waymo kiest München voor de eerste zelfrijdende taxidienst van Europa
De eerste taxi zonder chauffeur in de Europese Unie wordt een Amerikaanse
Waymo bevestigt dat München de eerste geregelde taxidienst zonder chauffeur van Europa krijgt, met een commerciële start tegen eind 2027. De eerste auto's rijden binnen enkele weken door Beieren, voorlopig nog met opgeleide specialisten achter het stuur, die de stad in hoge resolutie in kaart brengen lang voor de software alleen mag rijden.
Het is een veelzeggende keuze van stad. München is de thuisbasis van BMW, het is waar een groot deel van de Duitse auto-industrie nadenkt, en het is nu ook waar een dochter van Alphabet wil bewijzen dat de auto van morgen helemaal geen bestuurder nodig heeft.
Eerst karteren, dan pas passagiers
Waymo zet niets van de ene op de andere dag aan. De openingsfase is bewust weinig spectaculair: auto's die manueel door München rijden om de hogeresolutiekaarten te bouwen waar het systeem op steunt, gevolgd door autonome tests met opgeleide specialisten die elk moment kunnen ingrijpen. Pas als de Waymo Driver bewezen heeft dat hij het lokale ritme begrijpt, de trams, de fietsers, de smalle binnenstadsstraten, wil het bedrijf de mens weghalen. Vergunningen en goedkeuringen zijn er nog niet, en Waymo zegt in gesprek te zijn met de overheid op stads-, deelstaat- en federaal niveau.
Waarom uitgerekend München
Duitsland heeft in alle stilte een van de meest werkbare juridische kaders voor autonome voertuigen in Europa opgebouwd, en Waymo zegt met zoveel woorden dat rechtszekerheid een groot deel van de aantrekkingskracht is. Het voorbereidende werk loopt al maanden. Waymo Germany GmbH werd in juni ingeschreven in het handelsregister, en kort daarna begon de aanwerving in München.
De stad zelf past bij de technologie. München is qua bevolking de derde stad van Duitsland, maar tegelijk de dichtstbevolkte, wat neerkomt op een compact werkingsgebied met veel vraag erin. Ook het politieke onthaal is warm, met de Beierse staatskanselarij die belooft de regeldruk te verlagen en het federale ministerie van Mobiliteit dat de lancering ziet als bewijs dat autonome mobiliteit in Duitsland als een gewone dienst kan draaien, niet als een eeuwige proefopstelling.
De cijfers die Waymo meebrengt
Waymo komt niet aan als start-up. Het bedrijf heeft meer dan 20 miljoen autonome ritten achter de rug en legde ruim 350 miljoen kilometer volledig zonder bestuurder af, en bedient intussen elke week honderdduizenden betalende ritten in San Francisco, Los Angeles en Phoenix. Uit zijn eigen analyse van die kilometers komt 16 keer minder ongevallen met zware letsels dan bij menselijke bestuurders, 14 keer minder aanrijdingen met gewonde voetgangers en zes keer minder met fietsers.
Dat zijn cijfers van Waymo zelf, verzameld op Amerikaanse wegen, en München zal ze echt testen. Een Duits stadscentrum is een lastiger omgeving dan het rasterpatroon van Phoenix: trams die de rijbaan delen, fietsers met voorrang, en voetgangers die eerder met vertrouwen dan met voorzichtigheid oversteken. De vloot wordt volledig elektrisch, waarbij de Jaguar I-Pace het vroege validatiewerk zou doen.
Europa blijft starten en stoppen
Het ongemakkelijke deel is wat dit zegt over de thuisploeg. Volkswagen trok naar verluidt de stekker uit zijn zelfrijdende programma van €1,5 miljard met Bosch, en hoewel de groep nog altijd spreekt over Europees robotaxikampioen worden, komt niets wat ze vandaag laat rijden in de buurt van de schaal van Waymo. Uber ging intussen shoppen in China en zet duizenden Pony.ai-robotaxi's klaar voor Europese steden. De weg van Tesla naar binnen was eerder regelgevend dan commercieel, en de Nederlandse goedkeuring van Full Self-Driving kwam met een motivering die stil werd gehouden.
De echt Europese initiatieven zijn ondertussen klein en eigenzinnig, zoals het Belgische bedrijf dat een zelfrijdende Maserati op de snelweg test. Dat is niet meteen een mislukking. Het is gewoon trager dan een bedrijf dat al zonder handen rijdt sinds de meeste Europese merken nog aan een plan moesten beginnen.
AutoNext Take
Europa verloor de robotaxirace niet aan de regelgeving. Het verloor ze omdat zijn autobouwers autonomie bleven behandelen als een functie die je aan een auto toevoegt, terwijl het in werkelijkheid een dienst is die je uitbaat, en zo'n dienst heeft eerst tien jaar saaie, dure, glansloze kilometers nodig. Waymo reed die kilometers. München mag nu van het resultaat genieten, voor de deur van BMW, met iedereen erbij.
De boeiende vraag is niet of Waymo zijn datum van 2027 haalt. Wel wat de Duitse autobouwers doen wanneer hun eigen klanten gewoon worden aan een auto oproepen in plaats van er een bezitten. München is misschien de vriendelijkste stad van Europa voor deze technologie. Het is ook de gevaarlijkste plek om ze te bewijzen.
