Bijna 30 miljoen auto's teruggeroepen, en steeds vaker is het scherm de schuldige
Autobouwers zetten alles op het scherm. De terugroepcijfers zijn de rekening
Tien jaar lang verkocht de sector ons het touchscreen als vooruitgang: strakkere dashboards, minder knoppen, alles een veeg verwijderd. Nu arriveert de rekening in de vorm van terugroepacties. In recente kwartalen zijn bijna 30 miljoen voertuigen teruggeroepen, en een van de snelst groeiende oorzaken is geen motor, rem of airbag, maar software, en specifiek de schermen waarop die software draait. De functie waar de industrie het hardst op inzette, is stilletjes een van de dingen geworden die ze het vaakst terugroept.
De cijfers, en waar ze heen gaan
De schaal is opvallend. Sectoroverzichten schatten de terugroepacties op ruwweg 27,7 tot 30 miljoen voertuigen over 2024 en begin 2026, waarbij alleen al het eerste kwartaal van 2026 goed is voor zo'n 11,6 miljoen. Analisten wijzen op de software-gedefinieerde voertuigarchitectuur als hoofdoorzaak, met het argument dat de move-fast-and-break-things-instincten van de techwereld niet thuishoren in een veiligheidsapparaat van twee ton. Er is ook een elektrische kanttekening: EV's, die het zwaarst op software leunen, zijn teruggeroepen tegen zo'n 2,84 keer het tempo van benzineauto's. De cijfers hier zijn grotendeels Amerikaanse NHTSA-data, maar de verschermisering erachter is universeel, en Europa gaat dezelfde kant op.
De achteruitrijcamera is het bewijsstuk
Geen enkel voorbeeld vat het beter samen dan de achteruitrijcamera. In de Verenigde Staten is die sinds 2018 een wettelijk verplichte veiligheidsfunctie, en op moderne auto's draait hij niet langer als een simpel bedraad videobeeld, maar als een app op het infotainment-besturingssysteem. Hij kan dus bevriezen, zwart worden of achter een menu verdwijnen op precies het moment dat je achteruitrijdt. Ford heeft zo'n 1,1 miljoen voertuigen teruggeroepen vanwege camera's die falen bij het achteruitrijden, zijn vijfde grote terugroepactie voor hetzelfde probleem sinds 2020, terwijl Toyota, Lexus en Subaru samen ruim een miljoen auto's terugriepen voor zwarte of bevroren camerabeelden. Een functie die vroeger ofwel werkte ofwel niet, hangt nu af van code die een miljoen auto's tegelijk kan laten falen.
Waarom software terugroepacties groter maakt, niet kleiner
Dit is de tegenintuitieve kern. Een mechanisch defect is meestal beperkt, een slechte partij onderdelen op sommige auto's uit sommige maanden. Een softwaredefect is identiek op elke auto die de code deelt, en schaalt dus direct naar de hele vloot. Voeg validatiecycli toe die niet kunnen bijhouden hoe snel functies nu worden geintegreerd, en je krijgt precies wat de data laat zien: minder kleine terugroepacties, meer enorme. De sector leende de snelheid van Silicon Valley zonder de tolerantie van Silicon Valley voor het uitbrengen van iets kapots, en een bevroren telefoon is een ergernis terwijl een bevroren achteruitrijcamera een gevaar is.
Het scherm werd verkocht als functie. Het werd een blok aan het been
Over-the-air updates worden opgevoerd als het antwoord, en ze laten autobouwers inderdaad sommige fouten patchen zonder dealerbezoek. Maar ze normaliseren ook een nu-uitbrengen-later-repareren-mentaliteit op veiligheidskritieke hardware, en ze laten oudere, niet-verbonden auto's in de kou staan. Een stap terug en dit is dezelfde afrekening die al een tijdje broeit: Mercedes' eigen CEO die toegeeft dat de industrie op piek weinig knoppen zit, niet op piek scherm, de verontwaardiging toen BMW het dashboard in een reclameplek veranderde, en de dagelijkse onbetrouwbaarheid van systemen van CarPlays dwalende gps tot Apple dat met CarPlay Ultra het hele dashboard overneemt. Elk scherm dat werd toegevoegd om een interieur te verkopen, voegde oppervlak toe waarop iets kan falen.
AutoNext Take
Het is verleidelijk dit weg te zetten als saaie sectorstatistiek, maar het is eigenlijk de kwitantie voor een decennium aan ontwerpkeuzes. Autobouwers haalden knoppen weg, verplaatsten kernfuncties achter glas en noemden het minimalisme, en de terugroepcijfers zijn hoe dat eruitziet wanneer het glas zich misdraagt. De achteruitrijcamera is het perfecte symbool: een echt goede, levensreddende functie, wettelijk verplicht gemaakt, en vervolgens door een fragiele infotainmentstack geleid tot ze een van de grootste terugroepcategorieen werd.
De oplossing is geen nieuw scherm of een snellere patch. Het is dat de sector iets herleert wat ze ooit wist, dat een auto eerst een veiligheidsapparaat is en pas daarna een gadget, en dat die twee niet op hetzelfde regelboek draaien. Het goede nieuws is dat de stemming al draait, nu zelfs de schermevangelisten weer over knoppen beginnen. De terugroepdata gaf dat gesprek net het enige wat ontbrak: een lijst met slachtoffers. Zet een paar schakelaars terug.
