Elfyn Evans is WRC-kampioen nadat Solberg twee bochten voor het einde crasht
Oliver Solberg had de wereldtitel in handen met nog 1,2 km te gaan
Elfyn Evans is wereldkampioen rally 2026. De Welshman en zijn navigator Scott Martin pakken de titel in de Rally Italia Sardegna, de seizoensfinale, nadat Toyota-teamgenoot Oliver Solberg twee bochten voor het einde van de afsluitende Power Stage van de weg gaat. Solberg wint de rally toch met 57,6 seconden voorsprong op Sébastien Ogier, Evans wordt vijfde.
Oliver Solberg crashte twee bochten voor het einde van de Power Stage van 7,1 km
Oliver Solberg was 1,9 seconden sneller dan Evans met nog 1,2 km van de 7,1 km lange proef Sassari-Argentiera te gaan, genoeg om kampioen te worden. In een linkerbocht langs de kust van Argentiera kreeg hij overstuur, ving de slide te hard op naar de andere kant en vloog de duinen in. Hij kwam terug op de weg en finishte, negen seconden trager dan Evans. Evans had zichzelf al afgeschreven: hij gaf toe dat hij zijn eigen rit had overdreven, nadat Sami Pajari, twee wagens na hem gestart, 2,2 seconden sneller ging. Thierry Neuville van Hyundai, die zondag herstartte na zaterdag een wiel te verliezen, zette de snelste tijd neer.
Elfyn Evans won de WRC-titel als vijfde en zonder punten op zondag
Elfyn Evans kwam naar Sardinië met 21 punten voorsprong op Solberg en 17 op Pajari, terwijl er 35 te verdienen waren: 25 voor de eindstand, vijf voor het klassement van zondag en vijf voor de Power Stage. Door Solbergs leiding op zaterdag slonk het verschil netto tot zes punten. Vroeg in de voorlaatste proef moest Evans een lekke rechtervoorband wisselen, de tweede rally op rij na Chili dat hem dat in de voorlaatste proef overkwam, en hij viel buiten de zondagpunten. Zo hield hij één punt over, en bij gelijkspel zou de titel naar Solberg gaan dankzij zijn derde zege van het jaar. Wie sneller was op de laatste proef, werd kampioen.
Vijf keer tweede in de WRC sinds 2020, de eerste keer door een crash in Monza
Elfyn Evans werd tussen 2020 en 2025 vijf keer tweede in het kampioenschap, in zes seizoenen. De eerste keer was de pijnlijkste: hij ging met 14 punten voorsprong op Ogier naar de finale van 2020 in Monza, schoof van een besneeuwde weg en verloor de titel met acht punten. Ogier klopte hem in 2021 opnieuw in Monza, en in 2025 ging een driekamp vol lekke banden in Saoedi-Arabië ook naar de Fransman. Evans, 37 en afkomstig uit Dolgellau in het noordwesten van Wales, heeft 13 WRC-zeges, de eerste in de Wales Rally GB van 2017. Zes jaar nadat zijn eigen crash hem een titel kostte, bezorgt de crash van een rivaal hem er een.
Evans is de eerste Welshe WRC-kampioen en de eerste Britse sinds Richard Burns in 2001
Elfyn Evans wordt de derde Britse wereldkampioen rally na Colin McRae in 1995 en Richard Burns in 2001, en de eerste uit Wales. Scott Martin wordt de eerste Engelsman met de titel bij de navigators. Het duo deelt sinds 2017 een wagen en stapte in 2020 samen over van M-Sport Ford naar Toyota, de overstap die Evans van rallywinnaar tot vaste titelkandidaat maakte. Ze pakken de titel in een Toyota GR Yaris Rally1, de wagen waarmee alle drie de titelkandidaten dit seizoen reden.
De Rally Italia Sardegna sluit het Rally1-tijdperk en de WRC-periode op Sardinië af
De Rally Italia Sardegna was de laatste rally voor Rally1-wagens voor de nieuwe WRC27-regels ingaan, met de eerste WRC27-prototypes al aan het testen voor 2027. Het was ook de laatste WRC-ronde op het eiland: de Italiaanse rally verhuist volgend jaar naar Rome. Sardinië werd pas de finale omdat de FIA de Rally van Saoedi-Arabië schrapte, waardoor het seizoen nog 13 rondes telde. Pajari, 24, kwam naar Sardinië met de meeste zeges van 2026 (Estland, Finland en Paraguay), en dat vertelt de nieuwe eigenaars van het kampioenschap waar het volgende titelgevecht vandaan komt.
AutoNext Take
Twee bochten beslisten over de trofee, niet over het seizoen. Evans leidde het kampioenschap tien rondes lang voor Sardinië en kwam met 21 punten voorsprong aan omdat hij rally's bleef uitrijden waar snellere rivalen dat niet deden, en precies dat hoort een titel over 13 rondes te belonen. Solberg reed het betere weekend, met bijna een minuut, en het puntensysteem gaf hem vanaf 21 punten achterstand een echte kans. Hij greep die bijna.
Met 25 jaar, drie zeges dit jaar en de snelste zondag van de finale hoort Solberg tegen eind 2028 wereldkampioen te zijn. Evans heeft na vijf keer net niet het recht verdiend om hem te laten wachten.
