De reisverboden van Toyota en Hyundai beëindigen het WRC-seizoen een ronde vroeger
De FIA schrapt Rally Saudi Arabia nadat twee van haar drie constructeurs niet wilden vliegen
De FIA haalde Rally Saudi Arabia op 17 september uit het wereldkampioenschap rally 2026 en vervangt de ronde niet, waardoor het seizoen eindigt op Rally Italia Sardegna van 1 tot 4 oktober: dertien rondes in plaats van veertien. De finale in Jeddah stond gepland van 11 tot 14 november. Ze sneuvelde enkele dagen nadat Toyota en Hyundai de FIA meldden dat hun bedrijfsbrede reisbeleid personeel uit het Midden-Oosten weert, waardoor M-Sport Ford het enige Rally1-team bleef dat nog wilde gaan.
Toyota en Hyundai trokken zich terug voor het Britse ministerie zijn Jeddah-advies op 16 september wijzigde
Toyota en Hyundai lieten de FIA enkele dagen voor de aankondiging weten dat hun teamleden onder bedrijfsbreed reisbeleid niet naar het Midden-Oosten mogen, nog voor er een officiële beslissing bestond. M-Sport Ford was tot vorige week bereid te reizen, omdat het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken Jeddah en omgeving veilig achtte. Op woensdag 16 september veranderde dat advies in een waarschuwing tegen reizen naar delen van Saudi-Arabië, enkele dagen nadat raketten de olie-installatie van Aramco in Yanbu troffen, zowat 300 km noordelijker langs de Rode Zeekust dan de rallybasis. Een volledig onverharde Rally Catalunya was besproken als vervangende finale, maar de deadline van de Spaanse organisatoren verstreek eind vorige week zonder beslissing.
Elfyn Evans leidt met 17 punten op Sami Pajari, met nog 35 te verdienen in Sardinië
Elfyn Evans leidt met 17 punten op Toyota-teamgenoot Sami Pajari en met 21 op Oliver Solberg, met maximaal 35 punten te verdienen in Sardinië: 25 voor het klassement van zaterdag, vijf voor zondag en vijf voor de Power Stage. Evans kan dus nog door beide rivalen worden bijgehaald, en een Welshe titel zou de eerste Britse zijn sinds Richard Burns in 2001. In WRC2 is de rekening al gemaakt: Robert Virves leidt met 32 punten op Yohan Rossel terwijl er nog 25 te verdienen zijn, dus de Toksport Skoda-rijder is kampioen zonder in Italië een meter te rijden.
Het tienjarige Saudische contract leverde één rally op, en de Formule E mikt nog altijd op Jeddah op 17 december
Rally Saudi Arabia kwam in 2025 in het WRC als eerste ronde van een tienjarig akkoord dat in 2024 werd getekend, en sloot dat seizoen af als finale, dus het contract heeft in twee jaar één rally opgeleverd. WRC Promoter-topman Eric Boullier zegt dat de rally in 2027 terugkeert, en de Saudische federatie zegt dat het koninkrijk klaar was om te ontvangen en dat er niets aan die paraatheid is veranderd. Het evenement zelf gaat door van 12 tot 15 november als ronde van het FIA Middle East Rally Championship. De Formule E houdt dezelfde lijn aan voor haar Gen4-opener op het Jeddah Corniche Circuit van 17 tot 19 december: het kampioenschap zegt daar te willen starten en hoeft pas te beslissen bij de wintertests in Madrid midden november.
De Formule 1 verkoopt nog altijd Qatar op 29 november en Abu Dhabi op 6 december, voorbij haar eigen deadline
De Formule 1 verloor dit jaar al Bahrein en Saudi-Arabië, beide in april afgelast, en Sepang vervangt Bahrein volgende maand. Qatar op 29 november en de finale in Abu Dhabi op 6 december staan nog op de kalender met tickets in de verkoop, hoewel topman Stefano Domenicali in juli midden september als deadline voor elke wijziging vooropstelde, en die datum zonder aankondiging is verstreken. Imola is de vervanger die het vaakst wordt gemeld, onder meer door GPblog, en de MotoGP verhuisde haar Qatar-ronde al van april naar november. De Formule 1 publiceerde op 16 september niettemin een kalender voor 2027 met vier rondes in het Midden-Oosten, te beginnen in Bahrein op 14 maart, met Aramco en Qatar Airways als twee van haar grootste sponsors.
De Dakar start op 1 januari in Saudi-Arabië, en Toyota noemde op 16 september zijn partners voor de waterstof-Hilux
De Dakar Rally rijdt sinds 2020 elk jaar in Saudi-Arabië, en de editie van 2027 staat gepland van 1 tot 15 januari, met fabrieksprogramma's van Toyota, Ford, Dacia en Defender. Organisator Amaury Sport Organisation wordt binnen enkele dagen verwacht te beslissen, en KTM-adviseur Heinz Kinigadner zei aan Speedweek dat hij persoonlijk op een afgelasting rekent. De positie van Toyota is de ongemakkelijke. Op 16 september, in dezelfde week waarin zijn rallyteam de FIA meldde dat het geen mensen naar het Midden-Oosten kon sturen, maakte Toyota Gazoo Racing de officiële partners bekend voor zijn Hilux op waterstofbrandstofcel in de Dakar van 2027, een evenement dat in hetzelfde land start, zeven weken na de rally waar het niet naartoe kon.
AutoNext Take
De beslissing die ertoe deed, viel op de hoofdkantoren van Toyota en Hyundai, niet bij de FIA. Zodra twee van de drie Rally1-constructeurs zeiden dat hun mensen niet zouden vliegen, restte de bond enkel nog een afgelasting te ondertekenen die de teams al hadden genomen, en haar tienjarige Saudische contract draait nu op de goodwill van bedrijfsreisdiensten. De Formule 1 moet dat precedent lezen. Haar grid van 2026 telt zeven autofabrikanten, Audi, Mercedes, Ferrari, Renault, Honda, Ford en General Motors, en de twee beleidslijnen die Jeddah leegmaakten, gelden voor het Midden-Oosten, niet voor één land. Qatar en Abu Dhabi liggen in dezelfde regio.
De eigen deadline van de Formule 1, midden september, is verstreken, en de Grand Prix van Azerbeidzjan op 26 september is het volgende raceweekend. Is er tegen het einde daarvan geen vervangende finale genoemd, dan blijven de laatste twee rondes op de kalender voor Aramco en Qatar Airways, niet voor de mechaniekers. De Dakar antwoordt eerder: ASO beslist naar verwachting binnen enkele dagen over een start op 1 januari, en Toyota zal moeten zeggen of het reisbeleid dat Jeddah in november leegmaakte, in januari ook voor dezelfde woestijn geldt. Wij verwachten van wel.
