Een uitgeklede Chevrolet trekt bij duizenden ten oorlog, en het Amerikaanse leger blijft er meer bestellen
Het snelst groeiende gevechtsvoertuig van het Amerikaanse leger is geen tank of drone, maar een Chevy-pick-up met de deuren eraf
Niet elk oorlogstuig ziet er ook zo uit. Een van de meest gevraagde voertuigen van het Amerikaanse leger op dit moment is in wezen een uitgeklede Chevrolet-pick-up, en het leger krijgt er niet genoeg van. Het leger verhoogde net zijn bestelling van het Infantry Squad Vehicle, de ISV, tot een opmerkelijke 11.582 stuks, en waarom het werkt, is net wat iedereen die van auto's houdt zou moeten boeien: eronder zit een Chevrolet Colorado.
Van 649 naar 11.582
De omvang van de toename is het verhaal. Het leger plande oorspronkelijk om er slechts 649 te kopen; dat streefcijfer is nu ruwweg achttien keer opgeblazen tot 11.582, niet gedreven door strategie van bovenaf maar door soldaten die om meer vroegen. "Soldaten bevestigden de capaciteit in gevechtstrainingen en eisten meer," zei adjunct-projectleider Susan Fung, terwijl productdirecteur John Hufstedler het omschreef als "bewegen op de snelheid van relevantie." Gebouwd door GM Defense onder een aanvankelijk contract van 214,3 miljoen dollar, vult de ISV het gat tussen de grote, zware Humvee en JLTV en een soldaat die gewoon te voet gaat.
Eronder zit een Chevrolet
Dit is het deel dat het fascinerend maakt. De ISV is gebaseerd op de Chevrolet Colorado ZR2-pick-up en is opgebouwd uit ruwweg 90 procent commerciele standaardonderdelen, inclusief echte Chevrolet Performance-offroadhardware. Hij wordt aangedreven door GM's 2.8-liter Duramax turbodiesel-viercilinder, goed voor zowat 186 pk, die alle vier de wielen aandrijft via een zestrapsautomaat. Er is geen bepantsering, geen deuren en geen dak, alleen een rolkooi die een squad van negen soldaten draagt, want het hele punt is licht te zijn. Zo licht zelfs dat hij onder een UH-60 Black Hawk-helikopter kan hangen of zo in een CH-47 Chinook kan worden gereden.
Waarom een auto kopen beter was dan een wapen bouwen
Een civiele truck gebruiken was een bewuste meesterzet. Omdat zoveel van de ISV standaard Chevrolet is, kreeg het leger zijn eerste exemplaar binnen 24 maanden in dienst, tegenover een defensieaankoopnorm die in een decennium wordt gemeten, en hij is goedkoop om te kopen en makkelijk te herstellen in het veld. Bescherming werd bewust ingeruild voor snelheid, mobiliteit en eenvoud. Als die filosofie bekend klinkt, hoort dat zo: dit is de rechtstreekse geestelijke erfgenaam van de bescheiden Jeep uit de Tweede Wereldoorlog, nog zo'n in massa geproduceerde, no-nonsense 4x4 die een autobouwer tot oorlogswinnaar maakte. Een zwaardere variant met meer boordvermogen voor elektronica is nu in ontwikkeling, met Ford en BC Customs erbij.
Auto's en de terugkeer van defensie
Er zit hier een breder thema in dat Europa zou moeten opmerken. Nu de civiele automarkt wankelt, kijken fabrikanten steeds vaker naar defensiewerk, met zelfs het crisisgeteisterde Volkswagen dat militaire toepassingen voor een van zijn fabrieken verkent. De kloof tussen een taaie commerciele pick-up en een licht militair voertuig was nooit kleiner, en dezelfde eigenschappen die een eenvoudig werkpaard als de nieuwe Tukan van Volkswagen aantrekkelijk maken, taaiheid, lage kost en makkelijk herstel, zijn net wat een leger ook wil. Auto's en defensie, lang gescheiden werelden, groeien stilletjes weer naar elkaar toe.
AutoNext Take
In een tijd van gevechtsvliegtuigen van een miljard dollar en verfijnde drones zit er iets bijna geruststellends in een leger dat nog altijd een eenvoudige truck waardeert die het snel kan bouwen, overal kan herstellen en uit een helikopter kan droppen. Het Infantry Squad Vehicle wordt nooit glamoureus, en dat probeert het ook niet. Het is een herinnering dat slimme techniek vaak over terughoudendheid gaat, over alles weglaten wat zijn plaats niet verdient.
Voor autoliefhebbers is het bovendien een mooie voetnoot: dezelfde Colorado ZR2 waar offroaders van houden, is, met het koetswerk eraf, taai genoeg om soldaten de strijd in te dragen. Tachtig jaar na de Jeep is het nuttigste dat je een squad kunt geven nog altijd vier wielen, een sterke diesel en niets wat er niet hoeft te zijn. Op basis van 11.582 bestellingen is het Amerikaanse leger het daarmee eens.
