BMW schrapt 8.000 banen, en alleen wie de auto's bouwt blijft buiten schot
Nog een Duitse reus haalt de broeksriem aan
BMW is de jongste Duitse autobouwer die een diep banenverlies aankondigt. Het bedrijf wil de komende 18 maanden zowat 8.000 mensen minder tellen, bijna 5 procent van zijn 154.000 werknemers. Zowat elk deel van het bedrijf wordt geraakt, met een veelzeggende uitzondering: de mensen die de auto's echt bouwen, blijven.
Wat er gebeurt
De afbouw loopt over zowat 18 maanden en raakt elke afdeling behalve de directe voertuigproductie. Meer dan de helft van de getroffen functies zit in Duitsland. Belangrijk: BMW zegt het cijfer te willen halen via natuurlijk verloop en vrijwillig vertrek in plaats van gedwongen ontslagen, dus dit is een beheerste afbouw van het personeelsbestand en geen golf ontslagbrieven. Dat onderscheid telt voor de betrokkenen, ook al is het eindcijfer hetzelfde.
Waarom de productie beschermd is
De fabrieksvloer sparen is een bewust signaal. BMW komt niet auto's tekort om te bouwen, en zijn fabrieken, waaronder Debrecen in Hongarije, dat onlangs zijn 50.000ste iX3 haalde op recordtempo, draaien hard. De ingreep valt in de plaats op administratie, ontwikkeling en ondersteunende functies, de overhead die een bedrijf kan afromen zonder de band te vertragen. Het is een heel andere boodschap dan een fabriekssluiting: BMW snijdt in de kosten, niet in de capaciteit.
Waarom nu
De druk is dezelfde die de hele Duitse industrie in de tang neemt. BMW verlaagde al zijn winstverwachtingen door tegenvallende verkoop, met de halfjaarcijfers die er nu aankomen, en het staat voor toenemende Chinese concurrentie thuis en in het buitenland, plus Amerikaanse invoerheffingen die Europese fabrikanten hard raken. Het management vertelde het personeel dat significante offers nodig zijn om winstgevendheid en concurrentiekracht te beschermen. Niets ervan is uniek voor BMW, en dat is net het punt.
Een hele industrie onder druk
Dit valt midden in een grimmige periode voor de Duitse autobouw. Porsche kondigde extra ingrepen aan, Volkswagen plant verminderingen in de tienduizenden, en Mercedes en Audi krompen hun personeelsbestand al in. Wanneer het sterkste en meest winstgevende premiummerk van het land zich bij de lijst voegt, oogt het niet langer als bedrijfsspecifieke problemen maar als iets structureels, en het voedt een echt ongemakkelijke vraag: heeft Europa over enkele decennia nog een grote auto-industrie?
AutoNext Take
Eerst het menselijke deel, want dat verdwijnt makkelijk in de percentages: 8.000 banen zijn duizenden echte loopbanen, grotendeels ingenieurs en bedienden in en rond Munchen, en zelfs een vrijwillig, geleidelijk proces is nog altijd veel mensen die richting de uitgang worden geduwd. Dat BMW, het gezondste van de Duitse premiummerken, dit nodig acht, zegt meer over de staat van de industrie dan om het even welk cijferrapport.
Het ene geruststellende detail is dat de productie onaangeroerd blijft, want het zegt dat BMW nog in zijn auto's en fabrieken gelooft en in de overhead snijdt in plaats van terug te trekken. Dat is een gezondere soort ingreep dan een fabriekssluiting. Maar het grotere plaatje laat zich moeilijk wegduwen. Wanneer Porsche, Volkswagen, Mercedes, Audi en nu BMW allemaal in dezelfde achttien maanden personeel afstoten, heeft de Duitse auto-industrie geen slecht kwartaal, ze wordt gedwongen zichzelf te heruitvinden, en dat terwijl een golf Chinese concurrenten blijft aankomen. Hoe dat afloopt is het echte verhaal, en het is nog lang niet geschreven.
