La Ford Model T noire existait d'abord en rouge, gris, vert et bleu
La célèbre phrase d'Henry Ford sur la peinture noire décrit une règle de 1914
Tout le monde connaît la formule : la couleur de votre choix, pourvu qu'elle soit noire. On en déduit généralement que toutes les Ford Model T étaient noires. C'est faux. La citation est authentique et Henry Ford l'a écrite lui-même, mais la Model T tout en noir n'est arrivée qu'après six ans de production et a disparu pour les deux dernières années. Notre verdict : vrai, mais mal compris.
Henry Ford a publié sa phrase sur la peinture noire en 1922, en la datant de 1909
La phrase vient de My Life and Work, l'autobiographie qu'Henry Ford a publiée en 1922 avec l'écrivain Samuel Crowther. Ford la situe en 1909, le matin où il annonça à ses cadres que l'entreprise ne construirait plus qu'un seul modèle, la Model T, sur un châssis identique. Ses mots, traduits librement : « Chaque client peut faire peindre sa voiture de la couleur qu'il souhaite, pourvu qu'elle soit noire. » Le résumé de sa carrière, dans le livre, répète qu'il décida en 1909 de ne construire que la Model T, peinte en noir. Treize ans séparent la phrase de sa publication.
Les Model T existaient en rouge, gris, vert et bleu de 1908 à 1913
Les voitures de Ford contredisent cette date. De 1908 à 1913, la Model T était vendue en rouge, gris, vert et bleu, la couleur étant liée à la carrosserie : les touring cars, par exemple, étaient rouges. The Henry Ford, le musée de Dearborn, dans le Michigan, indique à propos de la Model T Touring de 1913 de sa collection que ce fut la dernière année avec d'autres couleurs que le noir, jusqu'en 1926. La règle du tout-noir que Ford date de 1909 n'a atteint les clients que cinq ans plus tard.
Les Model T tout en noir ont été construites de 1914 à 1925
Le passage au noir est arrivé avec les voitures de 1914, juste après le lancement par Ford de sa première chaîne d'assemblage mobile à Highland Park, le 7 octobre 1913. Pendant les douze années suivantes, chaque Model T est sortie de l'usine en noir. La couleur est revenue pour 1926, et la Model T a quitté la production en 1927 après plus de 15 millions d'exemplaires. Sur les vingt années de commercialisation, huit n'étaient pas réservées au noir : une longue note de bas de page pour une voiture connue pour ne laisser aucun choix.
Pourquoi Ford a peint la Model T en noir reste débattu
L'explication la plus répandue veut que la peinture noire séchait plus vite, ce qui accélérait le passage des voitures dans l'usine. La Detroit Historical Society l'avance toujours. D'autres historiens de la Model T la rejettent et estiment que le coût et la durabilité ont été décisifs. Nous n'avons trouvé aucun document qui tranche la question : en l'état des preuves, l'histoire du séchage est non prouvée plutôt que fausse. Elle partage toutefois avec l'argument du coût la logique de la chaîne : une seule couleur, c'était aucun changement de peinture dans une usine conçue pour la vitesse.
Le verdict AutoNext
La véritable histoire est meilleure que le mythe. Ford n'a pas commencé en homme qui refusait le choix à ses clients. Il a commencé avec quatre couleurs, les a supprimées quand la chaîne mobile a rendu chaque minute précieuse, puis les a rendues pour les deux dernières années de la voiture. La Model T noire appartient à l'ère de la chaîne d'assemblage, pas au matin de 1909 que Ford décrit, et sa phrase ressemble davantage à un slogan de 1922 qu'à un ordre de 1909.
Les récits d'origine survivent parce qu'ils résument une histoire compliquée en une phrase parfaite, du logo McLaren né d'une enseigne de garage à la légende de la peinture des Flèches d'argent de Mercedes. Celui-ci est à moitié vrai, ce qui le rend plus tenace qu'une pure invention. Si un document Ford daté ordonnant des voitures uniquement noires en 1909 refait un jour surface, ce verdict tombe. D'ici là, la phrase appartient à 1914.
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