Project Rally One a parcouru 300 km dans la première voiture du WRC construite par un préparateur
Une entreprise de 17 personnes construit une World Rally Car sous un plafond de 345 000 euros
Project Rally One a bouclé le premier essai d'une World Rally Car de haut niveau avec laquelle aucun constructeur automobile n'a rien à voir. Trois jours de roulage, environ 300 kilomètres, rien de cassé. La structure belge, cofondée par l'ancien directeur d'équipe de Citroën Yves Matton, est le premier constructeur enregistré sous les règles WRC27 de la FIA, qui à partir de 2027 permettent aux préparateurs indépendants d'homologuer une voiture et de viser le même titre que Toyota et Hyundai.
Project Rally One a couvert 300 kilomètres sans défaillance
Le premier roulage s'est déroulé sur trois jours sur un circuit. « La voiture a été soumise à des contraintes importantes sur les vibreurs et à haute vitesse, et nous avons couvert environ 300 kilomètres sans rencontrer de problème », a déclaré le fondateur Lionel Hansen à L'Équipe. L'ancien pilote d'usine WRC Stéphane Lefebvre a été l'un des trois pilotes à l'essayer. Hansen dit que le programme a désormais un mois d'avance sur son calendrier initial, avec des essais sur asphalte tout au long de septembre et le premier roulage sur terre en octobre. Trois cents kilomètres est un petit chiffre à côté des 30 heures que McLaren a fait faire à sa voiture du Mans 2027, mais une voiture de rallye gagne sa fiabilité sur des surfaces qu'aucun circuit ne peut fournir.
La FIA a plafonné une voiture WRC27 à 345 000 euros
WRC27 remplace Rally1 à partir de janvier 2027. Chaque voiture repose sur un châssis tubulaire conçu par la FIA, avec une suspension à doubles triangles, quatre roues motrices, un moteur turbo de 1,6 litre et un poids cible de 1 230 kg, le même que les Rally2 actuelles. Le plafond est de 345 000 euros pour une voiture en spécification asphalte, et le directeur technique et sécurité de la FIA Xavier Mestelan Pinon a lié ce chiffre à la vente de la voiture dans les championnats régionaux plutôt que dans le seul WRC. L'homologation reste ensuite valide pendant 10 ans, deux fois le cycle habituel, ce qui rend un programme de développement privé digne d'être lancé.
Le moteur vient d'une Škoda Fabia RS Rally2
La voiture de Hansen utilise un quatre-cylindres de 1,6 litre du groupe Volkswagen, le bloc qui anime les Škoda Fabia et Volkswagen Polo Rally2 depuis des années. Il a dit que le moteur pourrait changer d'ici le milieu de la saison 2027, parce que l'équipe garde ouverte l'option d'homologuer le sien. Pour l'instant, la première World Rally Car indépendante est propulsée par le groupe qui a quitté la catégorie reine du championnat fin 2016, après quatre titres constructeurs consécutifs.
Yves Matton et Alain Penasse dirigent une équipe de 17 personnes
Hansen dirige une structure de 17 personnes avec un solide CV en rallye derrière elle. Matton a dirigé Citroën Racing puis a été directeur des rallyes de la FIA. Alain Penasse, ancien team manager de Hyundai, gère la direction sportive et la stratégie, et le vétéran de la conception de voitures de rallye Jean-Claude Vaucard conseille sur le volet technique. La liste des fournisseurs se lit comme un annuaire de la compétition européenne : WRT Manufacturing, Marelli Motorsport, Multimatic et OMP Racing. Hansen dit avoir déjà parlé à plus de 20 pilotes Priorité 1 et Priorité 2, les deux catégories de tête du championnat.
Monte-Carlo dépend d'une décision prise le 1er novembre
L'homologation est visée pour le 1er janvier, avec deux voitures engagées au Rallye de Monte-Carlo plus tard dans le mois. Hansen a fixé le 1er novembre comme le jour où il décidera si c'est réaliste, sur la base de la fiabilité lors des essais sur asphalte de l'automne. Même dans ce cas, 2027 sera partielle : les règles obligent un nouveau constructeur à disputer 15 manches sur ses deux premières saisons, et Hansen en prévoit environ cinq l'an prochain, l'asphalte d'abord, la voiture terre étant développée pendant l'hiver. L'espagnol RMC Motorsport vise des débuts en Croatie, ce qui donnerait aux nouveaux propriétaires du WRC deux ajouts à un plateau qui porte trois constructeurs depuis des années.
L'avis AutoNext
Le chiffre intéressant ici n'est pas 300 kilomètres, c'est 345 000 euros sur 10 ans. La FIA n'a pas abaissé la barrière pour qu'une entreprise belge puisse entrer en WRC. Elle l'a fait pour qu'une voiture WRC27 puisse être vendue, de façon répétée, dans les championnats régionaux et nationaux comme les Rally2 le sont depuis une décennie. Hansen a dit qu'une voiture client n'est pas possible avant le milieu de 2027, et c'est le chiffre qui décidera si ces règles ont fonctionné.
Voici donc le test. Si Project Rally One atteint Monte-Carlo en janvier et que personne n'a commandé de second châssis d'ici fin 2027, la règle du préparateur-constructeur aura acheté au championnat un engagement supplémentaire plutôt qu'une catégorie. La FIA réécrit 2027 dans tous ses championnats, des voitures de rallye à châssis tubulaire aux grands prix plus courts de la Formule 1, et le coût est l'argument à chaque fois. Une seule de ces réécritures doit convaincre des clients d'acheter quelque chose.
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