Volvo stelt Gent open voor andere merken en geeft overcapaciteit toe
Twee van Volvo's zeven fabrieken gaan voor andere merken bouwen, en Gent is er één van
Volvo Cars gebruikte zijn strategische update in Stockholm op 17 september om hardop te zeggen waar Gent sinds het voorjaar op wacht: de Belgische fabriek wordt een contractbouwer. Vijf van de zeven fabrieken van het bedrijf blijven exclusief Volvo. Gent en Chengdu niet, en inkoop- en toeleveringsdirecteur Francesca Gamboni zegt dat merken nu al in de rij staan om er te bouwen, uit de Geely-groep en daarbuiten.
Volvo kan in Europa meer dan het dubbele bouwen van wat het verkoopt zodra Košice opent
De Europese capaciteit van Volvo loopt straks ver voor op zijn Europese verkoop, en het bedrijf zei dat zelf. Torslanda is gebouwd voor 300.000 auto's per jaar, Gent maakte er 212.177 in 2025, en de fabriek van €1,2 miljard in Košice in Slovakije voegt vanaf 2027 nog eens 250.000 toe, voor een bedrijf dat vorig jaar wereldwijd 710.000 auto's verkocht. In Gamboni's eigen woorden kan Volvo, zodra Košice draait, meer dan het dubbele bouwen van wat het in Europa verkoopt. 'Ja, we kampen met overcapaciteit', zei ze. 'Dat is een uitdaging en daarom maken we onze Gentse fabriek kostenefficiënter.'
Gent en Chengdu zijn de twee fabrieken die opengaan voor contractproductie
Gent telt zowat 6.000 werknemers en is de laatste autofabriek van België, en daarom telde de taskforce die Volvo begin dit jaar oprichtte ook buiten Vlaanderen. Volgens Gamboni kan de fabriek nu qua kosten concurreren met Oost-Europese sites, geholpen door meer automatisering, gezamenlijke onderdelenaankoop met Geely en het steunpakket van €119 miljoen dat de Vlaamse en federale regering in juli tekenden. De interesse blijft volgens haar niet beperkt tot de eigen merken van Geely: 'Dat kunnen merken uit de Geely-groep zijn, maar ook andere producenten.' Welke Volvo-modellen Gent na 2030 bouwt, ligt nog open, en voor het eerst hangt de toekomst van de fabriek niet van dat antwoord af. De enige wrange noot kwam een dag eerder, toen asonderdelenleverancier Benteler aankondigde zijn Gentse site in april 2027 te sluiten met 48 werknemers, nadat Volvo het contract niet verlengde.
Dertien nieuwe Volvo's tegen 2030, zeven voor het Westen en zes voor China
Het productplan is het grootste in de 99 jaar van Volvo: dertien nieuwe auto's tegen eind 2030, verdeeld in zeven voor Europa en de VS op de bestaande SPA2- en SPA3-platformen met de HuginCore-computer, en zes modellen alleen voor China, ontwikkeld met Geely op gedeelde platformen en een aparte Chinese softwarestack. Europa krijgt tegen 2030 een volledig elektrisch gamma plus wat Volvo 'low-body types' noemt, zijn term voor sedans en breaks, en technologiedirecteur Alexander Petrofski zegt dat één model als BEV, als plug-inhybride en als gewone hybride wordt verkocht omdat Europese landen in een verschillend tempo elektrificeren. Het hybridesysteem van de derde generatie liet zich al zien in de XC60, waarvan de batterij van 37,9 kWh 200 km elektrisch rijbereik geeft. Volvo wil zijn marktaandeel verdubbelen, met Thomas Ingenlath, terug van Polestar, aan het hoofd van het design.
Gemeenschappelijke onderdelen met Geely stijgen van 10% naar 30%, goed voor 5% op materiaal
De financiële kant van de update is een belofte om minder per auto uit te geven. Omdat de zeven westerse modellen op platformen staan die Volvo al betaald heeft, dalen de investeringen in technologie en productie tegenover vandaag, en het bedrijf zegt dat een doorsnee nieuw model veel minder kost dan een eerste model op een nieuw platform zoals de EX60. Gezamenlijke inkoop met Geely tilt het aandeel volledig gemeenschappelijke onderdelen van zowat 10 procent nu naar ongeveer 30 procent in 2030, wat Volvo waardeert op zowat 5 procent van de materiaalkosten. Geely zei van zijn kant al dat zijn eigen premiummodellen vanaf 2028 op Volvo's Europese lijnen komen. Alles dient één doel: een EBIT-marge boven 8 procent, tegenover een gecorrigeerde 3,5 procent in 2025 en 1,1 procent in het tweede kwartaal van dit jaar.
Citi houdt zijn verkoopadvies aan en vraagt wat er gebeurt als de volumes tegenvallen
De eerste vraag van de markt ging over volume. Citi behield zijn verkoopadvies voor het aandeel en schreef dat beleggers een verdubbeling van het marktaandeel zullen relativeren gezien de concurrentie, met de vraag hoe de margedoelen standhouden als de verkoop onder plan uitkomt. Dat is geen loze vraag: Volvo's voortschrijdende driemaandsverkoop tot eind augustus bedroeg 148.239 auto's, 7,4 procent minder dan een jaar eerder, en het tweede kwartaal sloot af met een vrije kasstroom van min 5,2 miljard kronen door de voorraadopbouw van de EX60. Volvo's antwoord is dat de tweede jaarhelft beter wordt, dat Europa groeit en de VS herstelt, en dat de nieuwe modellen minder kosten om op de markt te brengen dan de modellen die ze vervangen.
AutoNext Take
Gent wordt al een jaar voorgesteld als een Volvo-succesverhaal, met de EX30-productie die uit China overkwam en een output die in 2025 met 14 procent steeg, en de strategische update is de eerste keer dat Volvo zelf de fabriek reservecapaciteit noemt. Dat is de eerlijke lezing van een fabriek die aan concurrenten wordt aangeboden: de eigenaar heeft ze niet helemaal nodig. Volvo's oplossing is Gent goedkoop genoeg maken om werk binnen te halen dat Košice, gebouwd op Slowaakse lonen, anders standaard zou krijgen. Het plan met dertien auto's is de kop, maar de zin die het volgende decennium van Gent beslist, is die van Gamboni: dat de fabriek nu qua kosten kan concurreren met Oost-Europa.
Gamboni's wachtrij is controleerbaar. Volvo begint in januari 2027 met de distributie van Lynk & Co in Europa, Košice bouwt datzelfde jaar zijn eerste auto's, en Geely heeft 2028 geplakt op de komst van zijn premiummodellen naar Volvo's Europese fabrieken. Als Volvo bij zijn jaarresultaten in februari het eerste niet-Volvo-model voor Gent nog niet bij naam heeft genoemd, met een startdatum, dan was de wachtrij een metafoor en kocht de €119 miljoen tijd in plaats van werk. Wij verwachten een naam, en we verwachten dat die een badge van de Geely-groep draagt en geen buitenstaander, want een Zeekr of Lynk & Co uit Gent ontloopt de Europese heffing op Chinese EV's op een manier die geen enkele externe klant zo dringend nodig heeft.
