Ceers Exobot geeft Saoedi-Arabië zijn eerste auto, twee jaar te laat
De eerste Saoedische auto komt met een Kroatische motor en een McLaren-pen
Ceer toont de Exobot sedan en SUV, door kroonprins Mohammed bin Salman gelanceerd als de eerste wagens van het merk dat het Public Investment Fund in november 2022 met Foxconn oprichtte. Volgens Ceer zijn beide in Saoedi-Arabië ontworpen en ontwikkeld. De leverancierslijst leest anders: een achteraandrijving van Rimac, voormotoren van Hyundai Transys, een platform van Foxconn, een technologielicentie van BMW en een designchef die bij McLaren werd weggehaald.
De Exobot sedan en SUV claimen meer dan 1.100 pk en 0-100 km/u in 2,1 seconden
Ceer publiceerde bij de onthulling geen specificaties, dus de cijfers komen van zijn topman. James DeLuca zegt dat de topversies van beide Exobots meer dan 1.100 pk leveren, in 2,1 seconden naar 100 km/u sprinten en launch control en een driftmodus krijgen. Het zijn vlaggenschepen uit het E-segment zonder B-stijl, met vleugeldeuren die zo groot zijn dat DeLuca ze "eerder een hele flank" noemt, al openen ze binnen de ruimte van een gewone deur. Het glazen dak zou het grootste van elke huidige auto zijn, de voorruit krijgt een zilveren coating tegen de hitte, steer-by-wire vervangt een mechanische stuurkolom en trillingsexciters vervangen de luidsprekers. De lichtbalken tellen 32 elementen, een verwijzing naar 1932, het jaar waarin Saoedi-Arabië werd verenigd. Rijbereik, batterijgrootte en prijs werden niet genoemd.
Rimac, Hyundai Transys, Foxconn en BMW zitten in wat Ceer Saoedische engineering noemt
Het platform en de elektrische architectuur komen van Foxconn, de iPhone-assembleur die ook de EV bouwt die Mitsubishi als rebadge verkoopt. Rimac Technology levert de elektrische achteraandrijving onder een contract dat op 17 oktober 2024 op zijn Kroatische hoofdzetel werd getekend, het eerste van Rimac in de Golf, en Hyundai Transys levert de voormotoren. BMW gaf Ceer bij de oprichting een licentie op componententechnologie, en DeLuca zegt dat het bedrijf put uit "hun ruim honderd jaar ervaring" in engineering en productie. Het ontwerp is van Rob Melville, die dertien jaar bij McLaren werkte en de 720S, Senna en Artura tekende voor hij vertrok om designchef van Ceer te worden. DeLuca zelf bracht het grootste deel van een carrière van 47 jaar bij General Motors door en leidde VinFast voor hij bij Ceer kwam. Zelfs de fabriek is Duits: Dürr levert de lakstraat, Schuler de perslijn met tot 64 onderdelen per minuut en Siemens de automatisering.
Ceer beloofde auto's in 2025 en start de productie nu in januari 2027
Toen de kroonprins Ceer op 3 november 2022 lanceerde, stelde de aankondiging dat de wagens in 2025 beschikbaar zouden zijn. De serieproductie in King Abdullah Economic City staat nu gepland voor januari 2027 en de eerste klantleveringen voor maart, nadat het bedrijf in januari van dit jaar nog zei dat de fabriek in het vierde kwartaal van 2026 zou starten. DeLuca zegt dat de prototypetests grotendeels achter de rug zijn, dat de wagens in de laatste validatiefase zitten en dat er niets gelanceerd wordt "tot het product helemaal klaar is". De twee Exobots zijn enkel voor de Golfregio gehomologeerd. Vijf modellen volgen: een sedan, SUV en coupé-SUV uit het D-segment in 2027 en compacte wagens in 2028, allemaal zo ontwikkeld dat ze wereldwijd gehomologeerd kunnen worden, al loopt het businessplan van Ceer tot 2040 op Saoedi-Arabië en zijn buurlanden alleen.
Saoedi-Arabië kocht vorig jaar zo'n 800.000 auto's, en ruwweg 3% daarvan was elektrisch
De Exobots zijn vlaggenschepen voor een markt die amper EV's koopt. Saoedi-Arabië registreerde in 2025 iets meer dan 800.000 auto's en ongeveer 3 procent daarvan was elektrisch, dus het duo moet de technologie zichtbaar maken en niet de fabriek vullen. DeLuca zegt dat het platform met minimale designwijzigingen plug-in hybride en range-extender aandrijflijnen aankan, wat de realistische lezing is van een plan met zeven modellen in de Golf. De industriële doelen zijn groter dan de wagens: 2.300 werknemers vandaag, 46 procent van hen Saoedi, 45 procent lokale inhoud tegen 2034, en een verwachte bijdrage van 8 miljard dollar aan het bbp met 30.000 directe en indirecte banen tegen datzelfde jaar. In februari 2025 werden leverancierscontracten voor 5,5 miljard riyal getekend, in februari 2026 nog eens voor 3,7 miljard riyal.
PIF schroefde Neom en LIV Golf terug, en Lucid deelt dezelfde cluster aan de Rode Zee
Het geld van Ceer komt van hetzelfde staatsfonds dat de megastad Neom heeft teruggeschroefd en zijn financiering van LIV Golf introk, dus DeLuca's verzekering dat het businessplan tot 2040 "volledig gefinancierd" is, beantwoordt een vraag die al gesteld wordt. Het dichtstbijzijnde precedent staat in dezelfde industriële cluster. Lucid, in meerderheid eigendom van PIF, opende zijn fabriek in King Abdullah Economic City in september 2023 met een bestelling van de Saoedische overheid voor tot 100.000 wagens over tien jaar en een geplande capaciteit van 155.000 per jaar. Lucid bouwde in 2025 in totaal 18.378 wagens, en de volledige Saoedische fabriek wordt nog altijd in bedrijf gesteld. Ceer opent wat het de grootste autofabriek van het Midden-Oosten noemt naast een buur die toont hoe traag een EV-fabriek in de Golf volloopt.
AutoNext Take
De eerste Saoedische auto is de meest Europese auto van de Golf. De motor is Kroatisch, het platform Taiwanees, de ontwerper Brits, de licentie Beiers en de lakstraat komt uit Bietigheim-Bissingen. Dat is geen verwijt: elke nieuwe autobouwer van het voorbije decennium is zo begonnen, Lucid en Xpeng inbegrepen, en Ceer is er opener over dan de meeste. Wat Saoedisch is, zijn het geld en de deadline, en beide zijn verschoven. 2025 werd 2027, en het fonds achter het merk heeft twee jaar lang zijn Vision 2030-engagementen bijgesnoeid.
Ceer heeft 2025 al door maart 2027 vervangen, en DeLuca heeft zijn eigen "helemaal klaar" aan die maand gekoppeld. De eerste Exobot die tegen eind maart 2027 in King Abdullah Economic City aan een klant wordt overhandigd, maakt van de vertraging een voetnoot. Een tweede uitstel maakt van het plan met zeven modellen nog een Vision 2030-project dat het fonds beschrijft in plaats van oplevert, en een EV-markt van 3 procent zal niet het excuus zijn.
