Mercedes sluit twee Duitse fabrieken als de loonkosten niet dalen
Mercedes houdt elke Duitse fabriek open, op één voorwaarde die het personeel weigert
Michael Schiebe, productiebestuurder bij Mercedes-Benz, zei maandag op een personeelsvergadering in Sindelfingen dat het behoud van alle Duitse vestigingen het doel blijft. Daarna zei hij wat er gebeurt als de kostenonderhandelingen mislukken: één Duitse assemblagefabriek en één Duitse aandrijflijnfabriek moeten dicht. Een woordvoerder bevestigde de uitspraken aan dpa. Buiten de zaal stonden op dat moment al zo'n 20.000 werknemers op straat.
Schiebes voorwaarde treft één assemblagefabriek en één aandrijflijnfabriek
Mercedes bevestigde dat het duidelijke doel is om elke Duitse vestiging te behouden, en dat daarvoor een akkoord nodig is over maatregelen die voor iedereen aanvaardbaar zijn om de Duitse kosten te drukken. Lukt dat niet, zei Schiebe, dan moet het bedrijf één Duitse assemblagefabriek en één Duitse aandrijflijnfabriek sluiten. Een assemblagefabriek bouwt de afgewerkte wagen; een aandrijflijnfabriek bouwt wat erin gaat. Er is nog geen beslissing genomen en er werd geen vestiging genoemd, en net dat maakt elke Duitse fabriek een kandidaat. Mercedes dringt al maanden aan op lagere Duitse productiekosten en schreef deze zomer aan het personeel dat de Duitse fabriekscapaciteit ruim boven de behoefte ligt.
Sindelfingen, Rastatt en Bremen hebben elk plaats voor 300.000 wagens
Mercedes assembleert in Duitsland in Sindelfingen, Rastatt en Bremen, en elk van de drie heeft capaciteit voor ruwweg 300.000 wagens per jaar, samen ongeveer 900.000. De aandrijflijnkant is breder en omvat motoren-, transmissie- en batterijvestigingen zoals Untertürkheim en Hamburg. Michael Häberle, ondervoorzitter van de centrale ondernemingsraad en voorzitter van de ondernemingsraad in Untertürkheim, zegt dat het management de sluiting van de motorenproductie in Untertürkheim overweegt, de plek waar het bedrijf uit gegroeid is en waar het hoofdkwartier nog altijd staat. Hoe het einde van die weg eruitziet, is te zien in Brussel: de fabriek van Audi wordt omgebouwd tot magazijnen.
Het voorstel is een 40-urenweek betaald als 35
Mercedes noemt het een productiviteitsoffensief voor Duitsland, en in een brief van de directie aan het personeel stond het voorstel om langer te werken voor hetzelfde geld. In de praktijk betekent dat van de 35-urenweek naar 40 uur zonder extra loon, wat IG Metall als een rode lijn beschouwt en niet als een openingsbod. Häberle, die mee aan de onderhandelingstafel zit, noemde de voorstellen van het management deel van een horrorcatalogus en zei dat beide kampen mijlenver uit elkaar liggen. In 40 jaar bij Mercedes, zei hij, heeft hij nog nooit zo weinig bereidheid tot compromis gezien. Het tegenvoorstel van de ondernemingsraad ging precies de andere kant op en legde 30 uur op tafel.
Kecskemét verdubbelde naar 400.000 wagens tegen €15,60 per uur
Mercedes verdubbelde dit jaar de capaciteit in het Hongaarse Kecskemét naar 400.000 wagens, waarmee het de grootste fabriek van de groep in Europa wordt en groter dan eender welke Duitse vestiging. De elektrische C-Klasse verhuisde er in 2026 naartoe. Interne presentaties die op Duitse vestigingen werden getoond, zetten de Oost-Europese loonkosten ongeveer 75 procent onder het Duitse niveau, de Amerikaanse bijna een vijfde lager en de jaarlijkse arbeidsduur elders ruim een kwart hoger. De cijfers van Eurostat voor 2025 ondersteunen die richting: een uur arbeid in de industrie kost €49,50 in Duitsland, €35,00 in de Europese Unie en €15,60 in Hongarije.
De Duitse capaciteit ligt al een tiende onder 2024, en 2,4 miljoen wordt 2,2
Dit zou niet de eerste ingreep zijn. Mercedes haalde al ongeveer een tiende uit zijn Duitse productiecapaciteit tegenover 2024, en het groepsplan brengt de wereldwijde capaciteit van 2,4 miljoen wagens terug naar 2 tot 2,2 miljoen tegen 2028 of 2029. Häberle zegt dat het management verdere Duitse verminderingen laat dit decennium heeft aangekondigd, zelfs als de ondernemingsraad het huidige pakket tekent. Het gevecht is dat van de hele Duitse industrie en niet alleen van Stuttgart: de ondernemingsraad van Volkswagen keurde deze maand 50.000 banenschrappingen goed, en BMW schrapt 8.000 posten. De actiedag van IG Metall op maandag bracht zo'n 175.000 mensen op de been bij autobouwers en toeleveranciers, met in Untertürkheim een spandoek met de tekst "40 uur voor ons, miljoenen voor jullie?"
AutoNext Take
Mercedes vraagt zijn Duitse personeel niet om de kloof met Hongarije te dichten. Het vraagt hen om er minder dan een vijfde van te dichten. Eurostat zet de Duitse industriële loonkost op €49,50 per uur en de Hongaarse op €15,60, een kloof van €33,90. Veertig uur werken voor het loon van 35 uur brengt het Duitse cijfer naar ongeveer €43,30, en Kecskemét kost nog altijd ongeveer een derde daarvan. Dat is de eerlijke omvang van de deal die op tafel ligt, en daarom kan Häberle zeggen dat de standpunten mijlenver uit elkaar liggen zonder te overdrijven. Vijf onbetaalde uren per week is een zware toegeving. Het is geen antwoord op Hongarije.
Daarmee gaat de dreiging over de vraag en niet over de lonen. Mercedes schreef deze zomer aan zijn eigen personeel dat de Duitse capaciteit ruim boven de behoefte ligt, het haalde er sinds 2024 al een tiende uit, en het bouwde Kecskemét uit tot 400.000 wagens. Drie Duitse assemblagefabrieken met plaats voor 900.000 zijn het rekenprobleem, en geen enkel arbeidstijdakkoord verandert die rekensom. Mercedes publiceert zijn jaarcijfers over 2026 in februari. Als de Duitse productie opnieuw is gedaald terwijl Hongarije zich vult, onderhandelde de ondernemingsraad deze herfst over een beslissing die in het investeringsplan al genomen was.
